Hvis du nogensinde befinder dig i en boksekamp med en kenguru, skal du passe på dens venstre krog. En russisk biolog ved navn Yegor Malashichev siger, at pungdyrene har en tendens til at være venstrehåndede - eller rettere sagt, venstrepote.
Relateret indhold
- Myrer drejer normalt til venstre, mens de udforsker
- Venstrehåndede har mindre specialiserede hjerner
At finde ud af, hvordan nogle arter af kænguru og wallaby udviklede sig til at være sydpaws, kunne hjælpe forskere med at forstå, hvordan mennesker udviklede handiness. Ligesom os er disse skabninger fra Down Under dobbeltformede: De står på to ben, og forbindelsen mellem gåstilarter og håndpræferencer er måske mere end en tilfældighed. Opretholdelsen af overgivelse diskuteres meget, men en førende teori antyder, at opretstående holdning er nøglen til at udvikle en favoritside.
”Det ser ud til, at bipedalisme er en udløsende faktor, der skubber udviklingen af håndethed fremad, ” siger Malashichev, hvis team rapporterer deres arbejde i denne uge i Current Biology. "At stå på bagbenene frigør dine forben, og du kan gøre med dem, hvad du kan lide."
Mennesker var engang antaget at være den eneste art med en konstant bias mod den ene hånd. Estimater antyder, at op til ni ud af ti mennesker er højrehåndede, og nogle undersøgelser siger, at denne andel ikke har ændret sig meget siden mindst neandertalernes tid. Andre biologer har forsøgt at forbinde hvilken hånd vi favoriserer med asymmetrier i den menneskelige hjerne. For eksempel antydede tidligere arbejde, at udviklingen af overgivelse er knyttet til udviklingen af sprog i hjernen. Det stemmer overens med iagttagelser, der viser, at i 90 procent af højrefliserne huser den venstre halvdel af hjernen - som kontrollerer deres dominerende hånd - også regioner, der er specialiserede til tale. Men igen, er 70 procent af venstreorienterede venstre-hjerne også for sprog.
Selvom det længe har været kendt, at andre dyr end mennesker kan favorisere en lem frem for en anden, forventede forskere oprindeligt en 50:50 opdelning i præference over hele arter. Men ligesom så mange andre egenskaber, der blev tænkt på at gøre vores arter specielle - såsom evnen til at genkende sig selv i spejlet - er begrebet handighed som en unik menneskelig kvalitet kommet under ild. ”Disse resultater ud over forskningen, der er foretaget med andre pattedyrarter, udfordrer virkelig den traditionelle tro på, at rethed er et unikt menneskeligt træk, ” siger Stephanie Braccini, kurator for pattedyr i Zoo Atlanta.
Braccini sluttede sig til en cadre af forskere, der i slutningen af 1980'erne begyndte systematisk og kontroversielt at argumentere for rethed i andre primater. Hun viste, at chimpanser er mere tilbøjelige til at favorisere en hånd, når man står, end når man sidder, hvor hun scorede et andet punkt til postural teorien. Og i den største undersøgelse af fange chimpanse, der omfattede hundreder af dyr på tværs af tre faciliteter, fandt Bill Hopkins ved Georgia State University omkring dobbelt så mange højrefletter som venstledømme. Han testede chimpanserne ved at få dem til at grave jordnøddesmør ud af plastrøret. Billeder af primaternes hjerner afslørede overbevisende asymmetrier.
Kritikere har imødegået, at primaterne kunne have afhentet denne opførsel fra deres menneskelige brugere. Opfølgningsarbejde i naturen har kompliceret billedet, hvilket antyder, at bestande af chimpanser isoleret fra kontrakt med mennesker har en tendens til at bruge deres højre hænder til visse job, såsom at svampe vand op med blade, men favoriserer deres venstre for andre, som f.eks. grave op termitter med pinde. ”De viser en befolkningsniveau, der er forskellig for forskellige slags opgaver, ” siger Hopkins, en kognitiv neurovidenskabsmand.
Kænguruer synes at være mere konsistente. Med støtte fra National Geographic Society Committee for Research and Exploration brugte Malashichev og to af hans kandidatstuderende fra Saint Petersburg State University 18 uger på at trampe rundt i Australien med kameraer. De boede i bungalower i bushen og telte i Tasmanien og fotograferede omhyggeligt dusinvis af vilde kenguruer og wallabies, der foregår i deres daglige liv. Uanset om de revet græs op for at spise eller skrabe deres næse, var de fleste af dyrene tilbøjelige til at favorisere deres venstre arme. To arter, der blev undersøgt af holdet, den østgrå kænguru og den røde kenguru, førte fra venstre begge for at samle mad og pleje sig selv. Det samme gjorde rødhalsede wallabies - med en undtagelse. Mens de var nede på alle fire spillede wallabiesne ikke favoritter mellem deres poter, når de fodrede.
For forskerne har denne undtagelse yderligere styrket forbindelsen mellem lodret stilling og udmattelse. Det gjorde adfærden hos en tredje kenguruart, som de observerede i en zoologisk have i Sydney: Goodfellow trækænguru. Som navnet antyder beboer dette dyr træer, der lever en mere firdrivet livsstil, der involverer mindre gå omkring lodret. Det beskæftigede begge poter lige meget til sine daglige aktiviteter.
”Dette er en af de stærkeste undersøgelser, jeg har set demonstrere afleveret adfærd, ” siger Richard Palmer, en evolutionær biolog ved University of Alberta, som var kritisk overfor Hopkins 'tidlige arbejde i primater. ”En af dets store styrker er det medtagelse af flere arter.”
Hvorfor kenguruer favoriserer deres venstre pot i stedet for deres højre, er et mysterium. Malashichev mistænker, at biasen kan være opstået noget tilfældigt i løbet af udviklingen; elementer i hjernen, der kunne have udviklet en eller anden måde, skete for at tage en venstre sving. Det er kendt, at hjernehvaler er meget forskellige fra vores - for den ene mangler de et corpus collusum, det tykke fiberstykke, der forbinder den venstre hjernehalvdel til højre i den menneskelige hjerne. Men det ville være nødvendigt med yderligere arbejde for at forbinde specifikke elementer i hjerneanatomi til håndfrihed.
Andre dyr har lige så mystiske asymmetrier. Baby høns har en tendens til at bruge deres højre øje til at få øje på mad, og babyhval foretrækker at følge deres mødre til højre. Wrap en ballon omkring en sukkerrørhoved, og den uheldige amfibie vil normalt forsøge at skubbe den væk med sin højre fod. Se en australsk papegøje omhyggeligt, og du vil bemærke, at den griber til mad med sin venstre klø oftere end ikke.
Tecumseh Fitch, en kognitiv biolog ved universitetet i Wien, håber, at kenguruundersøgelsen vil inspirere forskere til at kigge på andre ikke-primatiske dyr, herunder tasmanske djæver, koalabjørne og hundreder af andre kendte pungdyr. ”Denne debat over hele handness har været så stærkt fokuseret på primater, at vi ikke ved meget om andre skabninger, ” siger han. ”Vi kan lære meget ved at se på disse undersudierede grupper.”
