Museet for moderne kunst har brug for dinosaurer. Det var konklusionen fra en ung besøgende ved navn Annabelle, efter at hun ikke kunne finde nogen dinosaurer på MoMA. "ou kalder dig selv et museum!" hun kiggede på et kommentarkort, og hendes korte kritik har dukket op over hele nettet denne uge.
Ikke alle har været meget sympatiske for Annabelles skuffelse. På The Hairpin skød Edith Zimmerman det snarky svar tilbage: "Hvorfor finder du ikke ud af hvilket museum du er på." Jezebels Margaret Hartmann spekulerede på, om Annabelle var blevet "forvirret over udflugtens destination." Hartmann har måske ret - jeg ved, at jeg ville føle mig svækket, hvis jeg forventede at besøge AMNH og afvikles på MoMA - men jeg tror, Annabelle har et punkt. MoMA kunne virkelig bruge nogle dinosaurer.
Så populære som de er, får dinosaurier ikke særlig respekt i kunstverdenen. Dinosaurer vurderes som kitsch eller børns ting, og det faktum, at dinosaurkunst ofte stræber efter videnskabelig nøjagtighed, ser ud til at adskille det fra kunstnerisk udtryk i moderne kunst. Som Stu Pond har påpeget, behøver kunstneriske fremstillinger af forhistorien ikke altid at være videnskabelige illustrationer. Dinosaurer er stærke udførelsesformer for temaer som evolution og udryddelse, og nogle kunstnere har tappet ind i den symbolske pool i deres kunstværker.
Kunstner Allan McCollum har trukket på dinosaurer i mindst to af hans stykker. I 1991 skabte McCollum en kunstig seng af flerfarvede sauropodbenben til sit stykke Lost Objects . (Paleontolog Dan Chure fra Dinosaur National Monument har mere om knoglens detaljer.) To år senere arrangerede han et galleri med dinosaursporstøbninger taget fra kulminerne i Price, Utah til en installation kaldet Natural Copies . Disse stykker blev støbt som billedkunst snarere end genstande med videnskabelig undersøgelse, og som sammenfattet på hans side havde McCollum til hensigt, at disse installationer skulle påkalde de forskellige betydninger af fossilerne:
McCollum tilbyder sine naturlige kopier som en allegorisk præsentation af fortællingen knyttet til andre slags samleobjekter og kunstgenstande: i deres forskellige former for produktion, udstilling, distribution og samling; deres brug og udvekslingsværdi deres funktion som markører af naturhistorie eller udførelsesformer for kulturhukommelse; deres tvetydige status som fundne genstande, kulturelle artefakter, videnskabelige prøver eller kunstgenstande; og deres forhold til lokale lore og folkehistorier i regionen.
Billedhugger Robert Smithson fandt også inspiration i forhistorien. I 1970 på den nordøstlige bred af Utahs Great Salt Lake skabte han en enorm steninstallation, der kaldes Spiral Jetty . Selvom emnet for stykket siges at repræsentere forfaldet af Smithsons ægteskab, gør en film, der dokumenterer konstruktionen af Spiral Jetty, det tunge maskiner, der bruges til at skabe værket til moderne dinosaurier, der er kommet til at forme jorden igen.
Dinosaurer har også spillet mere direkte roller inden for kunst. Et af de mest berømte billeder af det forhistoriske liv er Rudolph Zallinger's The Reptiles Age i Yale's Peabody Museum of Natural History. Illustreret af Zallinger mellem 1943 og 1947 blev det gigantiske maleri skabt i en vanskelig stil kaldet fresco-secco, og det alene er en ekstraordinær præstation. Men hvad der er mest imponerende ved Age of Reptiles er, at det trækker beskueren gennem en række af smukke forhistoriske landskaber, fra det tidspunkt hvirveldyrene først kravlede ud på land til enden af kridt, hvor en rygende vulkan symboliserer det forestående undergang den sidste dinosaurier ansigt. Zallingers vægmaleri er ikke kun en genopbygning - Age of Reptiles er et udsøgt kunstværk, der fanger vores opfattelse af forhistoriens strøm.
Zallinger var bare en af en lang række usædvanligt talentfulde kunstnere med en passion for forhistorie. Benjamin Waterhouse Hawkins - det 19. århundrede kunstneriske geni bag Crystal Palace Dinosaurs - havde planlagt et stort panorama af forhistorien til New Yorks Central Park, og i det tidlige 20. århundrede gengav AMNH-kunstner Erwin S. Christman illustrationer af knogler, der er uden sidestykke i detalje. Vi må heller ikke glemme Charles R. Knight - uden tvivl den mest indflydelsesrige paleo-kunstner gennem tidene - eller dem som Luis Rey og William Stout, der udfører sin arv i dag. Den afdøde billedhugger Jim Gary spillede endda på Smithsons perspektiv af lastbiler som dinosaurier og skabte forhistoriske dyr ud af gamle bildele, som broede bro mellem det moderne og det gamle. Selv hvis nogle af disse kunstners værker ikke kan betragtes som kunst, bør deres dygtighed og fantasi ikke overses. Hvor videnskabelig illustration stopper, og hvor kunstnerisk udtryk starter, kan være en subjektiv ting.
I et resumé på deres "Om" side siger MoMA, at det "er dedikeret til samtalen mellem fortiden og nutiden." Dette er sandsynligvis beregnet til at gælde for selve kunstverdenen - at skabe forbindelser mellem nye værker og hvad der er kommet før - men hvorfor ikke udvide det lidt mere i samtalen mellem den dybe fortid og nutiden? Hvorfor ikke bringe dinosaurer ind i det moderne kunstmuseum? Et Stegosaurus- eller Albertosaurus- skelet ser ud til at være malplaceret, men dinosaurier er så potente kulturelle symboler, at jeg helt ærligt ville blive overrasket, hvis de intetsteds findes i et moderne kunstmuseum. Så hvis noget MoMA-personale tilfældigvis læser dette, har jeg en anbefaling - følg Annabelles råd og find nogle dinosaurer til dit museum.
