Et skarpt hvidt bondegård, der er kørt med en tagterrasse med grønt, er det sted, der hyppigst er forbundet med Lucy Maud Montgomery, den elskede forfatter af Anne af Green Gables. Beliggende på Canadas Prince Edward Island, hørte huset til Montgomery's fætre, og det tjente som baggrund for hendes roman om en pludselig lille forældreløs med fyrigt rødt hår. Nu ser et canadisk kulturarvssamfund efter at introducere forfatterens fans til et andet vigtigt vartegn i hendes liv.
Et staseligt murhus i Norval, Ontario, hvor Montgomery boede mellem 1926 og 1935, bliver det fremtidige sted for et museum og litterært center dedikeret til forfatterens arv. Som Nancy Russell rapporterer til CBC News, købte LM Montgomery Heritage Society for nylig den historiske bolig fra et par presbyterianske kirker i området. To private borgere - hvoraf den ene efter sigende er beslægtet med Montgomery - donerede hver $ 100.000 til hjælp ved købet, og en pengeindsamlingskampagne er blevet lanceret for at betale den resterende del af pantelånet.
Norval, der ligger cirka 34 mil vest for Toronto, er en lille og malerisk landsby, der er grundigt viet til mindet om sin mest berømte indbygger. Besøgende kan læse Lucy Maud Montgomery Heritage Garden - plantet med nogle af forfatterens yndlingsblomster - og nyde produktioner af Spirit of Maude Theatre Company. Et nu nedlagt museum dedikeret til Montgomery blev engang huset i et lokalt bageri. Dens samlinger flyttes nu til menighedshuset (eller "manse"), et storslået hjem fra 1888, som blev givet til Montgomery's mand, da han blev ansat som den presbyterianske minister for den tilstødende kirke.
Lois Fraser, præsident for et andet arvefond, der opererer i området, fortalte Russell, at erhvervelsen af ejendommen var "noget større."
”Jeg tror, fans vil være glade for at stå, hvor [Montgomery] stod, for at være lige i det rum, hvor hun skrev, ” tilføjede hun.
Montgomery var på toppen af sin karriere, da hun flyttede med sin mand og to sønner til Norval fra den nærliggende by Leaskdale. Anne of Green Gables 'udbredte succes havde bragt hendes internationale anerkendelse, og hun var midt i at skrive den populære Emily- serie, som også følger en forældreløs pige, der vokser op på de lyse gårde på Prince Edward Island.
Flytningen til Norval markerede en ny start for forfatteren og hendes familie, da deres sidste år i Leaskdale var blevet plaget af personlige problemer. Montgomery var indkapslet i en bitter copyright-retssag, som hun vandt i 1929. Hendes mand, Ewan MacDonald, havde kæmpet i nogen tid med at finde arbejde som protestantisk minister. Hans nye job i Norval, der placerede ham i spidsen for to sogn, hvælvede familien til fremtrædende positioner i samfundet.
”[Montgomery] kørte ganske højt, ” forklarer Elizabeth Waterston, LM Montgomery-lærd og professor emeritus ved University of Guelph. ”Hun havde gode royalties, og hun investerede i aktiemarkedet. Alt økonomisk var godt, og hendes drenge var stadig ganske unge og ikke til de problemer, som drenge får i. ”
På mange måder fandt Montgomery stor lykke midt i Norvals frodige grønne omgivelser og smukke landejendomme. Hun fordybede sig i samfundslivet, organiserede danser og var vært for jordbærtefest i løbet af sommeren. Ifølge Waterston blev Montgomery's bog 1931 A Tangled Web inspireret af hendes tid i landsbyen. ”Det handler om et lille samfund og alle de små intriger og kabaler og krænkelser, ” forklarer Waterston. ”Det for mig føles altid som Norval.”
Montgomery var stolt over den store sognestand, der blev givet til familien ved deres ankomst til landsbyen. Hun var ”ret statusbevidst og elskede det faktum, at huset på Norval var stort, ” fortæller Irene Gammel, forfatter af Looking for Anne of Green Gables: Historien om LM Montgomery og hendes Literary Classic, til Smithsonian.com. ”[S] han følte, at hun ikke behøvede at skamme sig, når fremmede kom på besøg.” Huset var også en kilde til inspiration for Montgomery. Dens mange vinduer kiggede ud mod en gurglende flod og en stor bakke med fyrretræer, der bevægede hende dybt.
”Der var ingen fyrretræer i mit tidlige hjem, ” skrev Montgomery i en journalpost fra 1928, ifølge Mary Henley Rubios Lucy Maud Montgomery: The Gift of Wings . ”Alligevel elskede jeg altid fyrretræer bedre end ethvert træ. Og jeg skrev scoringer af digte om dem; og nu, hvor jeg er kommet til at bo et sted, der er rig på fyrretræer, finder jeg ud af, at de gamle digte var rigtige . ”
Men ligesom mange kapitler i Montgomery's liv, blev den såkaldte "Norval periode" også mørket. I 1929, siger Waterston, forfatteren mistede en betydelig sum penge i aktiemarkedskrisen. Pludselig følte hun sig presset til at skrive, og skriv hurtigt. I løbet af sine ni år på Norval producerede Montgomery flere korte fiktionhistorier, et antal ikke-fiktion stykker, en række digte og seks romaner: The Blue Castle, Emily's Quest, Magic for Marigold, A Tangled Web, Pat af Silver Bush og Mistress Pat . Dette behov for at skrive som et middel til overlevelse “modede hende, og det gjorde hende nervøs, ” siger Waterston.
Så var der spørgsmålet om hendes mands mentale helbred. I sine dagbøger omtaler Montgomery MacDonalds sygdom som ”religiøs mani”, men ifølge Waterston var han sandsynligvis manisk-depressiv. På Norval oplevede MacDonald en skræmmende psykotisk pause. ”Han vandrede rundt og sang salmer øverst i sin stemme og sagde: 'Jeg er forbandet, jeg skal til helvede, ' siger Waterston.
At pleje MacDonald og hjælpe ham med at maske sin sygdom fra sognebarn var en irriterende opgave - især fordi Montgomery også var udsat for depressioner. ”Montgomery følte ofte, at hun ikke havde styrken til at tackle hans sygdom, ” forklarer Gammel. ”I en af sine journalbøger i Norval sagde hun: 'Hvilken helvede gør enhver form for mental forstyrrelse af livet.'”
MacDonald trak sig i pension i 1935, og familien flyttede fra Norval til et stort hus i Toronto, som Montgomery kaldte ”Journey's End.” Flytningen bragte hende nærmere byens livlige litterære scene, og Montgomery var faktisk aktiv i den canadiske forfatterforening. Men hendes tid i lille Norval syntes at have skabt et uudsletteligt præg på forfatteren.
”Jeg elsker Norval, da jeg aldrig har elsket noget sted med undtagelse af Cavendish, ” skrev Montgomery i en journalpost fra 1927 og sammenlignede landsbyen med sit barndomshjem på Prince Edward Island. ”Det var hvis jeg havde kendt det hele mit liv.”
