Hvis noget siger fransk, er det en basker. Den floppy filt hat med den lille nubbin ovenpå er et ikonisk symbol for landet deroppe med baguetter og cigaretter. Men i dag kæmper den sidste af de franske baret-producenter med at holde på. Laulhere, landets eneste producent af traditionelle baretter, har været i forretning i 174 år. For nylig købte den sin eneste konkurrent, Blancq-Olibet, der var næsten 200 år gammel. Men Helene Fouquet hos Bloomberg rapporterer, at billigere imiteringer, der kommer ind fra Kina, Indien og Den Tjekkiske Republik og et konstant fald i efterspørgslen, har lagt pres på de lokale hatproducenter.
Fouquet skriver:
Indtil slutningen af 1980'erne producerede Frankrig flere millioner baretter hvert år. Salget gled i årtier med billigere produkter fremstillet i Asien. Spikeren i kisten kom i 2001, da det franske militær sluttede vernepligt, hvilket fjernede hundreder af tusinder af hærordrer.
Antallet af fabrikker i Oloron Sainte-Marie, byen i Bearn-regionen, hvor de fleste franske baretter blev lavet, faldt fra næsten 30 til to: Laulhere og Blancq-Olibet.
Ifølge franske producenter er der nogle fordele ved at få en autentisk fransk baret. ”Hvis du ikke ønsker at lugte som en sok, der bærer en våd basker, er det kun vores traditionelle franske baret, der ikke bevarer lugt, ” fortæller Mark Saunders, salgschef for Laulhere, til Fouquet. ”Små detaljer som den gør en forskel.” På Laulhres hjemmeside skriver de:
Hos Laulhère er vores mål at fortsætte denne gamle tradition for at sikre, at en national skat lever videre. I over 170 år har vi produceret dette utrolige tøj og løfter om at fortsætte med at gøre det i mange flere år. Vores produktionsteknikker er forblev de samme, som producerer håndlavet hovedbeklædning, som kun findes et sted, Laulhère-baretfabriken i Oloron-Sainte-Marie.
I dag er vi det eneste 100% autentiske baretfirma og stolte over at være det, så længe lever Beret.
Berets er ikke den eneste franske virksomhed, der kæmper. Landet har i øjeblikket en ledighed, der er højere, end det er set i 16 år. Franske virksomheder af alle slags har det ondt, og nogle forsøger at markedsføre deres produkter som "Made in France" for forbrugerne i håb om, at de vil pleje og være villige til at uddele lidt mere for kvalitet og ægthed. Men ifølge Fouquet gjorde Laulhere ikke overskud sidste år, og håber kun at blive jævn i år.
