Efter mange års arbejdstagere, der lagde en kilometer efter en kilometer, blev Union Pacific og Central Pacific Railroads mødt den 10. maj 1869 på Promontory Summit, Utah, og smeltede sammen til en umulig lang vej, der skar over De Forenede Stater.
De omkring 1000 tilskuere, der hejede om den historiske kobling, er længe væk, men der er stadig et vigtigt vidne: Central Pacific jernbanevogn, der leverede selskabets præsident Leland Stanford til topmødet, sandsynligvis sammen med de ceremonielle guld- og sølvspidser. Efter en lang og snoet historie er denne bil nu centrum i en udstilling på Nevada State Railroad Museum i Carson City, der mindes 150 år siden den transkontinentale jernbanes færdiggørelse.
Bortset fra piggene, der nu hører til Stanford University og Museum of the City of New York , kan denne bil meget vel være den sidste mest intakte relikvie fra det transformative øjeblik, siger Wendell Huffman, en historiekurator på museet og forfatter af en pjece om bilens historie. Skriftlig dokumentation viser, at virksomhederne i sidste ende skrotede lokomotiverne, og Huffman siger, at det er “temmelig konkluderende”, at de få andre biler, der var til stede ved ceremonien, også er gået tabt gennem årene. (En anden jernbanevogn fra den tid, der stoppede ved Promontory midt i at foretage den første fulde jernbanetur fra øst til vest, overlever, men er blevet omdannet til en vinbutik i Californien.)
”Det er lettere at fortælle en historie til nogen, når de kan se noget, der er en del af denne historie, ” siger Huffman. ”Jeg vil have, at nogen skal kunne røre ved et stykke af den bil, der faktisk var derinde - fordi ingen vil lade dem røre ved guldspidsen.”
Historien bevaret i denne jernbane er en af hård konkurrence og kamp. Præsident Abraham Lincoln underskrev Pacific Railway Act i lov i 1862, hvilket gav to jernbaneselskaber grønt lys til at bygge deres spor inde i landet - Central Pacific mod øst fra Sacramento og Union Pacific, der arbejder sig vest fra Omaha, Nebraska. Da regeringen kastede jord og kontanter ud for hver kilometer, der blev lagt, begyndte virksomhederne på et syv-årigt konstruktionsløb, som kulminerede på topmødet på Promontory-mødet.
Den centrale Stillehavsekretær Charles Crocker beordrede bilens konstruktion i 1868 til at transportere og huse de regeringsinspektører, der overvågede jernbanens fremskridt. Bilen blev bygget til at være luksuriøs - det var trods alt vigtigt at holde inspektører glade, siger Huffman. Crocker brugte senere bilen som sin personlige træner og fik den navnet "Crocker's Car" eller "Kommissærens bil."
På cirka 50 meter lang kunne bilen indeholde et dusin passagerer i relativ komfort og blev opdelt i forskellige værelser, herunder en salon, et soveværelse, et køkken og et lille badeværelse.
Da det var tid for Stanford og andre Central Pacific-embedsmænd at tage turen fra Sacramento til Utah den store dag, stablede de ind i Crocker's Car, som sammen med en bagagevogn blev leveret til Promontory Point af den siden ødelagte lokomotiv Jupiter. * De bar med sig fire jernbanespidser oprettet til lejligheden: en sølvspids dedikeret af staten Nevada; en blanding af guld og sølv præsenteret af Arizona; en guldpik (som siden er gået tabt) præsenteret af en avissejer i San Francisco; og den ikoniske Golden Spike, indgraveret med navne, datoer og det patriotiske budskab, "Må Gud fortsætte enhed i vores land, da denne jernbane forener verdens to store hav."
Når Stanford kørte ind i den gyldne Spike - eller rettere sagt, tappede den forsigtigt i et forboret hul - blev jernbanen officielt erklæret komplet, idet den forbinder øst med vest og skar det, der havde været en måneder lang rejse ned til cirka en uge. En telegrapher overførte en enkel besked, ”Udført!” Til ivrige tilskuere over hele landet, i en fest, som Huffman beskriver som et øjeblik af enhed for en nation, der stadig er ved at komme sig tilbage fra borgerkrigen. New York Sun afbildede en ”nation, der brænder af upåvirket entusiasme, ” med flag, der viftede over New York City og klokker, der ringer ud i Trinity Church.
”Alt hvad vi behøver at huske er, at Pacific Railroad er afsluttet, at elleve hundrede miles af vej tilføjes til vores gigantiske jernbanesystem, og at lokomotivet, der bukser i gaderne i byerne i øst, aldrig er stille, før den når kysterne ved Golden State, ”skrev en reporter fra Charleston Daily News .
Bilens interiør i 1938. Da større og bedre luksusvogne fulgte med, forvandlede V&T Railroad Crocker's Car til en almindelig passagervogn. (Richard B. Jackson) 
På Nevada State Railroad Museum i 2018. Efter 150 år viser bilen noget slid, fra sin sagrede træramme til det udvendige, tilsat spættehuller. (Wendell Huffman) 
Det centrale Stillehavs tog (inklusive Crocker's Car) slår næsten hoveder med sin Union Pacific-modstykke i det historiske møde mellem de to jernbaner. Klokker ringede ud over hele landet, da nyheden spredte sig om, at den transkontinentale jernbane endelig var færdig. (Alfred A. Hart) Kommissærens bil fik imidlertid ikke meget tid i rampelyset. Crocker solgte det til en Central Pacific advokat , der på sin side solgte den til Nevadas Virginia & Truckee Railroad (V&T) i 1875. I et stykke tid bar bilen stadig store parykker som V&T præsident William Sharon og sølvbaron John Mackay, men inden for en få år var statusen svækket i forhold til større og mere luksuriøse nye modeller. I 1878 blev den frataget sin prestige og omdannet til en normal personbil med det ubeskrevne navn "Coach 17."
Snart nok blev selve jernbanen, tidligere innovationens højdepunkt, forældet, da biler rullede ud over hele landet. V&T solgte meget af sit udstyr, inklusive Coach 17, overfor konkurs, efter at motorveje begyndte at vifte ud over Nevada i 1920'erne og 30'erne på jagt efter rekvisitter.
Coach 17 lavede komos i et par film, inklusive jernbaneshistorisk flick The Iron Horse og Elvis Presley-ledede Western Love Me Tender . På dette tidspunkt erkendte folk imidlertid ikke bilens historiske betydning, siger Huffman. Oftest sad det rundt i studiepladser og blev plukket væk af hakkespetter.
Endelig, i 1988, købte staten Nevada bilen og leverede den til museet. Længe forbi sin fremtrædende plads, ”viser bilen sin alder”, siger Huffman: Trærammen rækker i midten, og hakkespetten huller det udvendige, der blev malet med det fiktive firmanavn “Denver & California Western” under sin stint i Hollywood.
I betragtning af bilens hårde form valgte museet ikke at udstille den før i år. Men nu, 150-årsdagen for den transkontinentale jernbane tilbyder den perfekte mulighed for at vise bilens historie, siger Huffman.
”Som museepersonen, der sad her i 15 år, med den bil, der sad uden for min dør, som ingen kiggede på, og ingen kendte historien, ” siger Huffman, “dette er en undskyldning for mig at sige:” Hej, fyre, lad mig fortælle dig om denne bil. '”
I et stykke tid var historikere ikke sikre på, at denne bil var den ægte artefakt fra Promontory, siger Huffman. En afdækket kvittering fra da V&T købte forsyninger til at reparere stykket identificerer det imidlertid som den "gamle crocker-bil." Dens usædvanlige længde og brug af Californienspecifikke materialer som redwood, laurbær og Douglas gran gav yderligere bevis for dens identitet.
Med den forsikring placerede kuratorer Coach 17 foran og midt i museets sesquicentennial udstilling, "Den transkontinentale jernbane: Hvilken forskel det gjorde." Selvom de foretog nogle restaureringer, herunder stabilisering af bilens anspændte træramme og blæse meget støv, Huffman siger, at de med vilje efterlod det meste af det uændret.
For det første havde de ikke nok dokumentation til at være sikre på, at de nøjagtigt kunne genskabe nogle dele, inklusive interiørlayoutet. Huffman siger også, at selvom bilen muligvis ikke er den smukkeste i sin nuværende tilstand af halvfald, hjælper dens ru-og-tumle-udseende med at formidle vægten af historien bag det.
”Jeg kan stå ved siden af et smukt restaureret lokomotiv, og det bringer mig tilbage i tiden til den måde, det så ud på, ” siger han. ”Når jeg ser denne bil, transporterer den ikke mig tilbage i tiden. Men jeg ser, hvordan bilen er kommet gennem tiden ind i nutiden. ... Du kan se arene og beviserne for alle de forskellige oplevelser, som bilen havde, som jeg synes er en interessant historie. ”
For at mindes sesquicentennialet for den første transkontinentale jernbane, viser Smithsonian's National Museum of American History artefakter i "Glemte arbejdere: kinesiske migranter og bygningen af den transkontinentale jernbane", der ses fra 10. maj 2019 gennem foråret 2020.
* Redaktørens note 16. maj 2019: En tidligere version af denne artikel oplyste forkert, at Jupiter-lokomotivet trak Crocker's Car øst fra Sacramento, da det faktisk tog toget op ad turen, da en første lokomotiv brød sammen. Historien er redigeret for at rette op på det faktum
