Det er svært at forstå, hvor mange mennesker, der blev myrdet i udryddelseslejren Treblinka - op til 925.000, kun andet end Auschwitzs 1, 1 millioner. Kun 67 mennesker var kendt for at have gjort det levende. Nu er Treblinkas sidste kendte overlevende død. Associated Press rapporterer, at Samuel Willenberg døde i Israel i en alder af 93 år.
AP skriver, at han var en af de få mænd, der ikke blev dræbt straks ved ankomsten til den nazistiske lejr. Faciliteterne på Treblinka omfattede både en slavearbejdslejr og en udryddelseslejr, hvor jøder og romanier blev myrdet i gaskamre. Treblinkas hovedmål var at udrydde de fanger, den indrømmede. De få unge, mandlige arbejdere, der blev skånet, ligesom Willenberg, blev tvunget til at støtte og endda deltage i mordene. Selvom lejren blev ødelagt af tilbagetrækning af nazister, der forsøgte at skjule det forfærdelige bevis for deres arbejde nær slutningen af krigen, er den siden blevet udgravet af arkæologer, der afslørede massegrave og fysiske bevis for gasskiftere.
I 1943 deltog Willenberg i den berygtede oprør i lejren, undsluppede under skudvåben og løb væk, og formåede at komme ud på trods af at han blev skudt i foden. Willenberg var en af de få, der overlevede den brutale manhunt, der fulgte. Han vendte tilbage til Warszawa, hvor han sluttede sig til den polske modstand, kæmpede i Warszawa-opstanden, og flyttede derefter efter krigen til Israel. Han fortalte BBCs Adam Easton, at selv om han så ligene på sine søstre i lejren, fortalte han aldrig sine forældre, der overlevede krigen, at han vidste, at de var blevet myrdet der.
Willenberg brugte resten af sit liv på at uddanne andre om Holocaust. Som mange andre overlevende placerede han sine følelser og erindringer i kunsten og skabte spøgelsesrige skulpturer af lejren, oprøret og andre kunstværker.
”Min kunstnerskab er min hukommelse, ” fortalte han Yad Vashems Sheryl Ochayon i 2011. ”Min evne til at huske, hvad mine øjne så ... Jeg husker billeder. Jeg ser billeder fra 'der', også i dag. «
Det er usikkert, hvor mange Holocaust-overlevende, der stadig lever i dag - fra 2015 var de så mange som 100.000, og dette antal falder hurtigt. Med hvert øjenvidners død, trækker den levende minde om mordet på Europas jøder sig lidt længere ind i fortiden. Men hver død tjener også som en påmindelse om at klæbe sig så meget sværere til erindringen om, hvad der skete i lejre som Treblinka - og forpligtelsen til at videregive Holocaust-historien til kommende generationer. Willenberg vil leve videre som Treblinkas sidste overlevende, men det vil også hans hjemsøgende skulpturer af hans oplevelser der. ”Min kunstnerskab er min hukommelse, ” fortalte han Ochayon. ”Min evne til at huske, hvad mine øjne så ... Jeg husker billeder. Jeg ser billeder fra 'der', også i dag. «
Redaktørens note 23. februar 2016: Siden Willenbergs død blev rapporteret, er et par familier kommet frem til at bemærke, at andre, der overlevede lejren, stadig lever. The Times of Israel deler den overbevisende historie om Leon “Poldek” Ryt.
