Ideen om, at menneskeskabte klimaændringer kan forårsage en krig eller to engang i fremtiden, er ikke ny. Det har været genstand for varm debat i videnskabssamfundet i store dele af det sidste årti. Det nationale efterretningsråd evaluerede endda emnet i 2008. Men de seneste overskrifter (som f.eks. ”Klimacyklusser kører krige”) kan have måske at du tænker på, at en sådan forbindelse nu er blevet bevist. Du vil dog have forkert. Historien er langt mere kompliceret.
De nylige overskrifter er resultatet af en undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet Nature . Undersøgelsen kiggede ikke på menneskeskabte klimaændringer eller krig generelt. I stedet undersøgte forskere fra Columbia University den potentielle rolle af El Niño / Southern Oscillation (ENSO) i civile konflikter, defineret som et land, der oplever "mere end 25 slagrelaterede dødsfald ... i en ny civil konflikt mellem en regering og en anden organiseret parti over en erklæret politisk uforenelighed. ”Forskerne opdeler derefter alle nationer i verden i to kategorier - dem, der er berørt af ENSO-cyklusser og dem, der ikke er berørt af ENSO - og undersøgte ENSO-mønstre og timing af civile konflikter mellem 1950 og 2004 for at se, om en konflikt var mere sandsynligt forbundet med en ENSO-begivenhed end ikke.
De fandt denne forening; i de lande, der var berørt af ENSO, var konfliktfrekvensen ca. 6 procent i El Niño-årene og kun 3 procent i La Niña-årene. Forskerne konkluderer, at ”ENSO kan have haft en rolle i 21 procent af alle civile konflikter siden 1950.” Men det betyder ikke, at El Niño forårsagede nogen af disse konflikter. Forskerne skriver:
Nedbør, temperatur, sollys, fugtighed og økologiske ekstremer kan påvirke både agrariske og ikke-agrariske økonomier negativt. Derudover påvirker ENSO-variationer naturkatastrofer, såsom tropiske cykloner, og udløser sygdomsudbrud. Alle disse har ugunstige økonomiske virkninger, såsom indkomsttab eller stigende fødevarepriser, og det menes, at økonomiske chok kan skabe civil konflikt gennem forskellige veje. Endvidere understreger ændrede miljøforhold den menneskelige psyke, hvilket undertiden fører til aggressiv opførsel. Vi antager, at El Niño samtidig kan føre til nogen af disse negative økonomiske og psykologiske virkninger, hvilket øger sandsynligheden for konflikt.
De advarer også om, at der er resultater "måske ikke generaliseres til gradvise tendenser i gennemsnitstemperatur eller særlige egenskaber ved menneskeskabte klimaændringer."
Vi kan imidlertid konkludere fra denne undersøgelse, at ændringer i vejrmønstre kan bidrage til konflikt. Og det er en historie, der kommer frem fra andre nylige studier om emnet klima eller vejr og konflikt. Undersøgelser har knyttet Romerrigets og Angkor Wat's fald til klimaændringer. En PNAS- undersøgelse fra 2007 fandt, at "langvarige udsving i krigsfrekvens og befolkningsændringer fulgte cyklusserne af temperaturændringer." En PNAS- undersøgelse fra 2008 fandt, at klimauktionen øgede risikoen for borgerkrig i Afrika (en konklusion, der hurtigt blev bestridt, hvilket viser debatteniveauet om dette emne).
Vi kan også se fra disse undersøgelser, at der ikke er nogen lette svar på denne arena. Enhver konflikt - endda en så simpelt som et argument med en nabo, der ender i en fistfight - har et komplekst sæt faktorer, der arbejder sammen for at fremme volden. Attentatet på erkehertug Ferdinand er muligvis begyndt 1. verdenskrig, men det forårsagede det ikke. Og lande vil ikke gå i krig med hinanden, fordi deres lokale klima langsomt har ændret sig i årtier. Men disse ændringer kan bidrage til andre interne og internationale konflikter og få konsekvenser, som vi ikke kan forudse. Som en efterretningskilde sagde til Wired i 2008, “Klimaændringer er en trusselmultiplikator i verdens mest ustabile regioner… .Det er som en match med tinderen.”
