Sidste år skrev jeg om en gruppe italienske videnskabsmænd, der netop var blevet tiltalt på anklager om drab for ikke at have advaret offentligheden om, at der ville opstå et særlig dårligt jordbældsstørrelse (6, 3) den 6. april 2009 i Abruzzo-regionen. Flere måneder senere, efter at forskere overalt i verden protesterede flytningen, så det ud som om anklagerne ville blive henlagt. Men det er nu ændret, og forskerne vil sandsynligvis gå i retssag; hvis de dømmes, har de op til 12 års fængsel. De er ikke blevet beskyldt for ikke at forudsige jordskælvet, men tæt nok, som New York Times forklarede i går:
De anklages ikke for ikke at forudsige jordskælvet; alle er enige om, at det ville have været umuligt. Men anklagere siger, at panelet - den nationale kommission for prognose og forebyggelse af større risici - ved at nedlægge risikoen for et større jordskælv, ikke opretholdt sit mandat og tillader ikke lokalbefolkningen at tage passende informerede beslutninger om, hvorvidt de skulle blive i deres hjem eller flytte til et mere sikkert sted.
Her er hvad der skete tilbage i 2009:
Før jordskælvet den 6. april havde regionen oplevet mindre jordskælv i nogle måneder. Efter et jordskælv på 4, 0 den 30. marts mødtes de seks videnskabsfolk, der nu er tiltalt, med Bernardo De Bernardinis, stedfortræder teknisk chef for Civil Protection Agency, for at diskutere risikoen for en større begivenhed. Efter mødet fortalte De Bernardinis journalister på en pressekonference, at ”det videnskabelige samfund fortæller os, at der ikke er nogen fare, fordi der er en løbende udladning af energi. Situationen ser gunstig ud. ”
Protokollen fra dette møde viser imidlertid, at videnskabsmændene var forsigtige med deres evaluering af situationen, rapporterer Nature og sagde, at et stort jordskælv i regionen var "usandsynligt", men at det ikke kunne udelukkes.
Uanset hvad, påstanden om, at folk ville have ændret deres adfærd, hvis forskerne havde været mindre forsigtige og udsendt en mere kraftfuld advarsel, er simpelthen ikke plausibel. Den måde, hvorpå du forbereder dig på et jordskælv, når du bor i et jordskælv, der er udsat for jordskælv - det være sig Italien eller Californien - skal være at bygge efter visse standarder for at gøre strukturer så jordskælvsikre som muligt. Du venter ikke på noget tegn på, at du skal flygte fra området og håber derefter på det bedste.
Og det ser ud til, at regionen havde undladt denne forberedelse, hvilket var synligt selv i de første dage efter jordskælvet i 2009. Fra Reuters dagen efter:
… Chokede italienere spurgte, hvordan moderne bygninger - ikke kun historiske kirker og stenhuse - kunne smuldre i stykker i en region, der er kendt for sin høje seismiske risiko.
”Endnu en gang står vi over for den manglende kontrol med kvaliteten af byggeriet, ” fortalte Franco Barberi, der leder et udvalg, der vurderer jordskælvsrisici hos Italiens Civil Protection Agency, til journalister i L'Aquila.
”I Californien ville et jordskælv som dette ikke have dræbt en eneste person, ” sagde han.
Tragedierne i denne historie fortsætter med at vokse - 309 mennesker døde. Uskyldige forskere kunne sættes i fængsel. Og jeg må undre mig, om den reelle årsag til alle disse dødsfald, at moderne bygninger tilsyneladende ikke blev bygget til tilstrækkelige standarder for områdets risiko, bliver fuldstændig ignoreret og således indstiller italienerne til flere katastrofer.
