Den sidste af de uldne mammuter levede og døde sandsynligvis på en isoleret ø.
Relateret indhold
- Hvad der ser ud til at være et komplet mammutskelet blev opdaget i en Idaho-grøft
Forskere afsluttede for nylig sekventeringen af den uldne mammuts genetiske kode og bruger dataene til at dele ledetråde til, hvordan skabningerne blev udryddet. Ved at sammenligne DNA-prøver fra forskellige prøver bestemte videnskabsmænd, at de sidste mammuter sandsynligvis boede på Wrangel Island, et russisk territorium i det arktiske hav, ifølge en ny undersøgelse i Current Biology .
Uldige mammuter var omtrent lige så store som moderne afrikanske elefanter, men dækket af tykt brunt hår og enorme tænder. Den første optrådte for omkring 700.000 år siden i Sibirien og spredte sig over hele Nordamerika og det nordlige Eurasia. En tandprøve, der findes på Wrangel Island, er en af de seneste uldrige mammutrester, der er fundet til dags dato, og er omkring 4.300 år gammel.
Øen adskiltes fra det russiske fastland for omkring 12.000 år siden ved stigende havstand og tog en gruppe mammuter med. Men på det tidspunkt begyndte mammutpopulationerne ifølge fossile poster allerede at dø.
”Vi ved ikke hvorfor, ” fortalte Love Dalen, seniorforfatteren af rapporten og lektor i biologi ved det svenske naturhistoriske museum i Stockholm, til Nicholas Bakalar til New York Times . ”Menneskets jagt, ændringer i miljøet, opvarmning af temperaturerne. Men det sker overalt - det er helt sikkert - og på samme tid. ”
Ved at sammenligne DNA taget fra en 4.300 år gammel mammutand fundet på Wrangel Island med den fra en 45.000 år gammel bløddelseprøve, der blev fundet i det nordlige Sibirien, opdagede forskerne, at der havde været to massive dø-offs, før de sidste mammuter blev udryddet . Uldige mammuter havde allerede overlevet en massiv bortgang for omkring 300.000 år siden; det tog arten omkring 100.000 år at komme sig. Efter den anden død, for omkring 12.000 år siden, blev de overlevende nummereret i hundrederne, ifølge Reuters. Wrangel Island-mammuter overlevede sandsynligvis i ca. 6.000 år efter, at fastland-mammuterne døde ud. Dalens gruppe fandt også, at Wrangel Islands mammutbefolknings isolation var kraftigt indavlet, hvilket sandsynligvis bidrog til deres udryddelse.
Der er dog en interessant drejning til denne opdagelse: fordi forskerne sekventerede genomerne fra flere individuelle mammuter, kan det muligvis være muligt at genoplive arten, noget etikere og forskere har kranglet om i lang tid nu.
Men uanset om uldne mammuter vandrer rundt i den sibirske tundra igen, sparer en tanke til ensomheden hos de sidste dyr i midten af Arktis.
