Lavendel er længe blevet anerkendt for sine beroligende virkninger; i dag vokser den lilla plante op i næsten alt, inklusive aromaterapiolier, lys og puder, der lover at skabe en god nats søvn. Som JoAnna Klein rapporterer for New York Times, understøtter en ny undersøgelse ikke kun folkemedicinske påstande om lavendelens beroligende egenskaber, men tilbyder også ny indsigt i, hvordan planten kan slukke os til afslapning gennem sin dejlige lugt.
Der har været en række videnskabelige undersøgelser af de salutære fordele ved lavendel, herunder dens evne til at forbedre vores humør og lindre angst og depression. Linalool, en alkohol, der forekommer naturligt i lavendel, blev antaget at være nøglen til plantens beroligende egenskaber, men den nøjagtige mekanisme ved spillet var ikke klar.
Den nye undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Frontiers in Behavioral Neuroscience, antyder, at lavendel reducerer angst gennem luftsystemet. Et team af forskere ved Kagoshima University i Japan testede virkningerne af linalool-damp på mus, udsatte nogle af dem for lugten og udsatte gnavere for en række test, der forsøgte at måle deres angst. Musene blev for eksempel anbragt i en labyrint og i en speciel kasse med to rum, et lys og et mørkt.
Mus, der havde lugtet linalool, var mere tilbøjelige til at udforske deres indhegninger og antydede, at de var mere tilpas. De linalool-eksponerede mus udviste også en lignende afkølet adfærd som mus, der var blevet injiceret med benzodiazepiner, som findes i almindeligt ordinerede medicin mod angst som Valium og Xanax. Men i modsætning til benzodiazepinmusene viste linaloolmusene ingen nedsat bevægelse. Linalool kan med andre ord have givet musene beroligende fordele uden de negative bivirkninger af lægemidler mod angst.
For at finpudse på, hvordan linalolen fungerede, flød forskere lavendel lugt ind i et kammer, der indeholder mus, hvis luftrummet var blevet ødelagt, hvilket betyder, at de mistede evnen til at lugte. Disse mus så ikke ud til at opnå nogen afslappende fordele ved linalool-eksponering, hvilket antyder, at lavendel beroliger ved at målrette olfaktoriske signaler. Linalolen var heller ikke effektiv på mus, der var blevet behandlet med flumazenil, et lægemiddel, der blokerer hjernecellereceptorer kaldet GABAAR, som er målrettet af benzodiazepiner. Dette antyder, at i modsætning til anti-angst medicin, virker linalool "ikke direkte på GABAA-receptorer, ligesom benzodiazepiner gør, men skal aktivere dem via lugtende neuroner i næsen for at producere dets afslappende virkning, " siger studieforfatter Hideki Kashiwadani.
Der er behov for meget mere forskning, før denne undersøgelse kan oversættes til klinisk anvendelse; holdet udførte kun sine eksperimenter på unge hanmus, så effekten af linalool på kvindelige og ældre eller yngre mus - for ikke at sige noget om mennesker - er stadig uklar. Desuden foreslår forskerne ikke at bruge linalool til personer med alvorlige angstlidelser. I stedet foreslår de, at fremtidig brug af linalool kan anvendes i meget specifikke situationer, som at afhjælpe stress inden operationen eller som en alternativ mulighed for at berolige patienter, der kæmper med indtagelse af medicin, herunder spædbørn.
Resultaterne er stadig spændende og potentielt vigtige. Cirka 40 millioner voksne i De Forenede Stater alene er påvirket af angstlidelser, men medicinen, der bruges til at behandle angst, har en række ubehagelige bivirkninger. Den nye undersøgelse "bringer os tættere på klinisk brug af linalool for at lindre angst, " siger Kashiwadani. For nogle kan den beroligende lugt af lavendel muligvis vise sig at være en mildere måde at skabe en følelse af ro på.
