Hittegods

Kabul, 2004
På en varm dag i slutningen af ​​april kom omkring 30 arkæologer, kulturembedsmænd og Nationalmuseet i Afghanistan medarbejdere på et lille kontor ved byens Centralbank. Før dem var et pengeskab, en af ​​seks indeholdende en cache af 2.000 år gamle guldsmykker, ornamenter og mønter fra den tidligere region Bactria i det nordlige Afghanistan. Femten år før var skatten, kendt som Bactrian Hoard, blevet hemmeligt fjernet fra museet og sat i bankens underjordiske hvelv under opsyn af Omara Khan Masoudi, museets direktør. Den håndfulde museumsansatte, der var ansvarlige for at skjule det, havde risikeret deres liv for at beskytte skatten mod krigende fraktioner og plyndre i kølvandet på 1989-tilbagetrækning af sovjetiske styrker fra Afghanistan. I årene siden var der cirkuleret modstridende rygter om objekterne. En version havde sovjetiske tropper, der frigav dem væk til Moskva. En anden hævdede, at de var blevet smeltet ned for at købe våben. En tredjedel solgte dem på det sorte marked. Nu hvor den politiske situation var forbedret, og der var opnået en aftale med National Geographic Society om at foretage en opgørelse, ville Bactrian-guldet omsider blive bragt tilbage til offentlighedens syn.

Relateret indhold

• Søger efter Buddha i Afghanistan

Da nøgler til pengeskabet ikke kunne findes, var en låsesmed indkaldt. Det tog kun 15 minutter for ham at trænge ind i det med en cirkelsav. Da gnister fløj, holdt Fredrik Hiebert, en amerikansk arkæolog, der arbejdede for National Geographic Society, vejret.

”Jeg kunne bare forestille mig at åbne pengeskabet for at finde en stor, varm klump smeltet guld, ” husker han. "Det var et utroligt følelsesladet øjeblik."

Fire år senere er mange af artefakterne - hvoraf ingen blev beskadiget i åbningen af ​​pengeskabe - midtpunktene i en udstilling på National Gallery of Art, med Hiebert som gæstekurator, "Afghanistan: Hidden Treasures From the National Museum, Kabul "rejser til det asiatiske kunstmuseum i San Francisco (24. oktober 2008-25. januar 2009), Museum of Fine Arts, Houston (22. februar-17. maj 2009) og Metropolitan Museum of Art i New York City (23. juni-20. september 2009).

Afdækket fra fire gamle steder afslører showets 228 værker (inklusive mere end 100 stykker fra Bactrian trove) omfanget af forbindelser i årene 2200 f.Kr. til annonce 200 blandt hellenistiske, persiske, indiske, kinesiske og nomadiske kulturer langs den gamle silkevej —Træningsruter, der strækker sig 5.000 miles fra Middelhavet til Kina. Et knivhåndtag prægtet med for eksempel en sibirsk bjørn og et diadem (modsat) pyntet med forgyldte blomster svarende til dem, der findes i Korea, indikerer begge vidtgående stilistiske påvirkninger.

Afghanistans stedfortræder kulturminister Omar Sultan, en tidligere arkæolog, siger, at han håber, at udstillingen vil henlede opmærksomheden på det belægerede lands uudnyttede rige arkæologiske arv. Han vurderer, at kun 10 procent af dets steder er blevet opdaget, skønt mange, både udgravet og ikke, er blevet plyndret. "Afghanistan er en af ​​de rigeste og mindst kendte arkæologiske regioner i verden, " siger Hiebert. "Landet konkurrerer med Egypten med hensyn til potentielle fund."

Hill of Gold
Bactriske stykker blev udformet til cupids, delfiner, guder og drager og indkapslet med semiprecious sten, og blev udgravet i 1978-79 fra grave fra seks velhavende nomader - Saka stammemænd fra Centralasien, måske, eller Yuezhi fra det nordvestlige Kina - på et sted kaldet Tillya Tepe ("Hill of Gold") i det nordlige Afghanistan. De 2.000 år gamle artefakter udviser en sjælden blanding af æstetiske påvirkninger (fra persisk til klassisk græsk og romersk) og et højt håndværksniveau. Diademen, en fem tommer høj krone af hamret guldblad, er nemt at folde til rejse, og en tommelfinger af guldfigur af en bjergsau er delvist indskåret med krumme horn og udbredte næsebor.

Viktor Sarianidi, Moskva-arkæologen, der ledede det fælles sovjetisk-afghanske hold, der afslørede gravene, sammenligner virkningen af ​​fundet med opdagelsen af ​​Tutankhamens grav i 1922. "Bactrias guld rystede arkæologiens verden, " skriver han i udstillingskataloget. "Intetsteds i antikken er der fundet så mange forskellige genstande fra så mange forskellige kulturer - kinesiskinspirerede bagagespænder, romerske mønter, dolk i en sibirsk stil - på stedet."

Sarianidi kom først til Bactrian-sletten i 1969 for at søge efter spor efter Silkevejen. Efter at have udgravet ruinerne fra en annonceby fra det første århundrede, snublede han over og begyndte snart at afdække et jernalder-tempel, der blev brugt til ildsdyrkelse, dateret fra 1500 til 1300 f.Kr. Mens han kørte jorden væk fra tempelhaugen i november 1978, arbejdede spionerede en lille guldskive i jorden. Efter at have inspiceret det, gravede Sarianidi dybere og afslørede langsomt en kranium og skelet, omgivet af guldsmykker og ornamenter - resterne af en kvinde, 25 til 30 år gammel, som han kaldte en nomadisk prinsesse. Efterfølgende fundede og udgravede han yderligere fem grave, alle enkle skyttegrave indeholdende lågfri trækister, der indeholdt resterne af en gang udsmykkede klædedragter. I løbet af de næste tre måneder rensede han og opfandt mere end 20.000 individuelle genstande, inklusive hundreder af guldspangler, hver på størrelse med en negl.

I en høvdinges grav - den eneste mand, der blev fundet på stedet - afslørede Sarianidis team turkis-besat dolk og skeder og et flettet guldbælte med hævede medaljer, der bærer billedet, siger nogle, af Dionysus, den græske vingud, der kører sidesaddle på en panter. (Andre spekulerer i, at det er den baktriske gudinde Nana, der sidder på en løve.) I nærheden af ​​hovmesterens ribkasse fandt gravemaskiner en indisk medaljon, der ifølge Véronique Schiltz, en fransk arkæolog med National Centre for Scientific Research i Paris, bærer en af ​​de tidligste repræsentationer af Buddha. Manden var begravet med hovedet hvilende på en guldplade på en silkepude. Omkring ham lå to buer, et langt sværd, en læder, foldet afføring og en kranium og knogler af en hest.

I en nærliggende grav fandt det arkæologiske team resterne af en kvinde i 30'erne med signetringe med billeder af Athena, den græske visdomsgudinde og et par matchende juvelformede vedhæng med guldfigurer, der greb S-formede drager, som om temme dem. En anden grav, som en teenage-pige, indeholdt tynde guldskosåler (betydet, siger Hiebert, for efterlivet) sammen med en romersk mønt, der blev præget i annoncen i det første århundrede i galliske Lugdunum (nutidens Lyon, Frankrig). Schiltz siger, at mønten sandsynligvis kom til det sydlige Indien ad søvejen, før den endte med kvinden gennem handel eller som bytte.

Schiltz spekulerer også om, at nomaderne var vandret syd fra Centralasien eller Kina og endte med at plyndre de græsk-baktriske byer. De overdådige smykker, der fulgte med deres begravelser, siger hun, angiver, at gruppen tilhørte en herskende familie. Gravene overlevede tilsyneladende intakte, fordi de var godt skjult i ruinerne af jernalderens tempel.

Arkæologiske beviser for nomadiske grupper er sjældne af åbenlyse grunde. Tillya Tepe-gravene indeholdt de første eksempler på nomadisk kunst, der blev fundet i Afghanistan. Oprindeligt troede Hiebert, at nomaderne havde erhvervet artefakterne ved at "cherry-picking the Silk Road", siger han. Men efter at have opfundet objekterne blev han overtalt af deres ligheder, at de alle kom fra et enkelt lokalt værksted.

"Det betød, at disse nomader tog ikonografi fra Grækenland, Rom, Kina, Indien, endda så langt væk som Sibirien, og satte den sammen i deres egen unikke og meget raffinerede kunststil, " siger han. "De var skabere, ikke kun samlere." Han mistænker, at værkstedet ligger begravet i nærheden af ​​gravene.

I slutningen af ​​1978, lige før udbredelsen af ​​en udbredt borgerkrig i Afghanistan, begyndte væbnede stammemænd at true med graven. I februar 1979 fik den politiske situation og det forestående vinterforløb Sarianidi til at opgive stedet, før han kunne udgrave en syvende grav; det ville senere blive fjernet af plyndre. Sarianidi kasserede artefakterne, han havde fundet på stedet, og førte dem til Nationalmuseet i Kabul, hvor de forblev, indtil de blev fjernet til bankhvelvet i 1989.

Gyldne skåle
De ældste stykker i National Gallery-udstillingen, der stammer fra 2200 til 1900 f.Kr., blev fundet i Tepe Fullol, også i det nordlige Afghanistan, i juli 1966, da landmænd der ved et uheld pløjede en grav i bronzealderen, og derefter begyndte at skjule de uvurderlige artefakter med en øks. Lokale myndigheder formåede at redde et dusin guld- og sølvbægre og skåle (sammen med nogle guld- og sølvfragmenter), som de vendte over til Nationalmuseet. Jean-François Jarrige, direktør for Paris 'Guimet Museum og en bronzealder-specialist, siger, at skålene er forbundet med håndværket af det, der er kendt som bronzealderens Oxus-kultur, der eksisterede i et stort geografisk område i Centralasien, der omfatter det, der er nu Turkmenistan, Usbekistan og Afghanistan. De geometriske "trin-firkantede" motiver på en bæger ligner for eksempel design, der er afsløret i Turkmenistan og Uzbekistan, og guldet i sig selv kom sandsynligvis fra Centralasiens Amu Darya-flod (kendt i antikken som Oxus). Men selvom disse skåle har noget af en lokal karakter, siger Jarrige, "de viser også tegn på påvirkninger udefra ... især repræsentationen af ​​skæggede tyre, der minder om et generelt anerkendt tema fra Mesopotamia." Designene på disse skåle, skriv kuratorerne, "inkluderer dyrebilleder fra fjerne mesopotamiske og Indus Valley (nutidige Pakistan) kulturer, hvilket indikerer, at Afghanistan allerede på dette tidlige tidspunkt var en del af et omfattende handelsnetværk."

Grækere, der bærer gaver
En af de vigtigste gamle byer i Afghanistan blev opdaget i 1964 ved Ai Khanum, også i den nordlige region, tidligere kendt som Bactria. Grundlagt omkring 300 f.Kr. af Seleucus I, en makedonsk general, der vandt en magtkamp for at kontrollere regionen efter Alexander den Store død i 323 f.Kr., blev byen den østlige forpost for den græske kultur i Asien. Dens artefakter afspejler græsk og indisk såvel som lokale, kunstneriske traditioner. Værker i udstillingen inkluderer en syv tommer høj bronzefigur af Hercules og en forgyldt sølvplade, der kombinerer græske og persiske elementer. Den afbilder Cybele, den græske naturinde, der kører i en vogn i persisk stil, skygge af en stor parasol, som en præst holder.

Som Tillya Tepe og Tepe Fullol blev Ai Khanum også opdaget ved en tilfældighed. Mens han var ude på jagt i 1961 nær grænsen til den daværende sovjetiske Tadsjikiske Republik (nutidig Tadsjikistan), blev den sidste afghanske konge, Zahir Shah, præsenteret for en udskåret klump af kalksten af ​​lokale landsbyboere. Kongen viste senere fragmentet til Daniel Schlumberger - dengang direktøren for en fransk arkæologisk ekspedition i Afghanistan - som anerkendte det kom fra en korintisk, sandsynligvis græsk hovedstad. (En lignende hovedstad vises i showet.) I november 1964 førte Schlumberger et hold til Ai Khanum, hvor han, efter at have gravet op skår med græske bogstaver, begyndte udgravninger, der fortsatte indtil den sovjetiske invasion i december 1979.

Formet som en trekant, omtrent en kilometer på hver side, blev byen, som var strategisk placeret i krydset mellem floderne Oxus og Kokcha, domineret af en akropolis beliggende på en fladt toppet, 200 fod høj bløff. Dens enorme indgangsplads var omgivet af luftige kolonnader understøttet af 126 korintiske søjler. Ud over gården lå modtagelseshaller, ceremonierum, private boliger, en skattekammer, et stort badehus, et tempel og et teater.

Som i næsten alle græske byer var der en gymnastiksal eller skole, og i den fandt gravemaskiner to solur, der ser ud til at have været brugt til at undervise i astronomi. Usædvanligt blev en af ​​dem kalibreret til det indiske astronomiske centrum af Ujjain, på en breddegrad ca. 14 grader syd for Ai Khanum - en indikation, siger Paul Bernard, medlem af det franske udgravningsteam, om videnskabelige udvekslinger mellem græske og indiske astronomer.

Baseret på indiske værker, der blev opdaget på stedet, mener Bernard, at Ai Khanum i det andet århundrede f.Kr. blev den græsk-baktriske hovedstad Eucratidia, opkaldt efter den ekspansionistiske konge Eucratides, der sandsynligvis bragte brikkerne tilbage fra Indien som forkæle fra hans militære kampagner der. Efter halvandet århundrede som udpost af den hellenistiske kultur i Afghanistan kom byen til en voldelig ende. Eucratides blev myrdet i 145 f.Kr. og tilsyneladende berørte en civil konflikt, der efterlod byen sårbar over for maraudende nomader, der brændte og ødelagde den samme år. Desværre mødte det arkæologiske sted Ai Khanum en lignende skæbne; det blev plyndret og næsten udslettet i årene med sovjetisk besættelse og civil strid i Afghanistan.

En fæstning i den hinduistiske Kush
I 329 f.Kr. antages Alexander den Store at have etableret fæstningsbyen Alexandria i Kaukasus i en frodig floddal syd for Hindu Kush-bjergene ca. 50 mil nord for Kabul. Byen, der nu er kendt som Begram, var et vigtigt handelscenter for det græsk-baktriske rige fra ca. 250 til 100 f.Kr. og fortsatte med at trives under Kushan-imperiet, der opstod i det første århundredes annonce

Ifølge Sanjyot Mehendale, en nær østlig myndighed ved University of California i Berkeley, antydede det romerske glas og bronze, kinesisk lak og hundreder af elverplader og skulpturer i indisk stil, der blev fundet ved Begram i 1937 og 1939, at byen havde været en stor varer krydser langs silkevejen. Selvom de franske arkæologer Joseph og Ria Hackin, der udgravede stedet, konkluderede, at Begram var sommerhuset for Kushan-kejserne, mener Mehendale, at to forseglede værelser, der indeholdt det, som Hackins kaldte "kongelig skat", faktisk var en købmandsbutik eller lager.

Glasartiklen og bronzeren, siger hun, ankom sandsynligvis ad søvejen fra det romerske Egypten og Syrien til havne nær nutidens Karachi, Pakistan og Gujarat i det vestlige Indien, og blev derefter transporteret over land med en kamelkaravan. Udstillingens afsnit Begram inkluderer gipsmedaljer, der skildrer græske myter; elfenbenplaques, der fortæller om begivenheder fra Buddhas liv; og finurlige fiskformede kolber af blæst farvet glas.

I eftertid synes National Museum of Afghanistan-direktør Omara Khan Masoudis beslutning om at skjule Bactrian Hoard og andre arkæologiske skatte i 1989 heldigvis prescient. Kabul-museet, som en gang var et imponerende kulturlager, led enorme skader og omfattende plyndringer under de fraktionerede konflikter i 1990'erne. Derefter, i marts 2001, stormede Taliban gennem museet og knuste skulpturer af den menneskelige form, som det blev betragtet som kættere, og ødelagde mere end 2.000 artefakter. Selvom Nationalmuseet for nylig blev genopbygget med udenlandsk hjælp, er det ikke sikkert nok at vise landets mest værdifulde skatte. Museet har modtaget midler fra den aktuelle udstillingsturné, og der er et forslag om at bygge et nyt, mere sikkert museum tættere på centrum af Kabul, men det vil gå år, før et sådant projekt endda kan startes. I løbet af det sidste år kom ca. 7.000 besøgende til museet; tallene ser ud til at være mindre end den symbolske betydning af at holde bygningen åben. "Krigen ødelagde så meget, " siger Masoudi, "så hvad vi end kan gøre for at vise vores gamle civilisation - her og i udlandet - gør os stolte."

Masoudi og Said Tayeb Jawad, Afghanistans ambassadør i De Forenede Stater, mener, at den aktuelle udstilling repræsenterer en kulturel genopvågning og måske endda et vendepunkt. "Vi håber, at denne udstilling vil hjælpe med at overvinde mørket i Afghanistans nylige historie, " siger Jawad, "og kaster et lys over dens rige fortid, tusinder af år gammel, som en skillevej mellem kulturer og civilisationer."

Forfatter Richard Covington bor uden for Paris og skriver ofte om kunst, kultur, miljø og sociale spørgsmål.

Par armbånd, der afslutter i løvehoveder ( Tillya Tepe, grav VI ), 1. århundrede f.Kr. - 1. århundrede e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Krone fra Tillya Tepe, grav VI, 1. århundrede f.Kr. - 1. århundrede e. Kr. Kronen er guld og imiteret turkis (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Par lommer, der skildrer krigere ( Tillya Tepe, Grav III, 1. århundrede f.Kr. - 1. århundrede e. Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Par vedhæng, der skildrer "Dragon Master" ( Tillya Tepe, grav II ), 1. århundrede f.Kr. - 1. århundrede e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Et par lommer, der viser Dionysos og Ariadne ( Tillya Tepe, Grav VI ), 1. århundrede f.Kr. - 1. århundrede e. Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Ornament til halsen på en kappe ( Tillya Tepe, grav V ), 1. århundrede f.Kr. - 1. århundrede e. Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Bælte med medaljer, der viser en Dionysiac-figur, der kører på en panter ( Tillya Tepe, Grav IV ), 1. århundrede f.Kr. - 1. århundrede e. Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) To hårpynt i form af blomster ( Tillya Tepe, Grav VI ), 1. århundrede f.Kr. - 1. århundrede e. Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Fiskformet glasflaske ( Begram, værelse 10 ), 1.-2. århundrede e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Glaskedel med åbent espalier-design ( Begram, værelse 10 ), 1. - 2. århundrede e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Glasglas, der viser tal høstdatoer ( Begram, værelse 10) ), 1. - 2. århundrede e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Elfenbensplacering af kvinder under en gateway ( Begram, værelse 13 ), 1. - 2. århundrede e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Elfenbenstatuette af en kvinde, der står på en markara, muligvis et møbelornament ( Begram, værelse 10 ), 1. - 2. århundrede e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Pudsemedalje, der viser en ung mand ( Begram, værelse 13 ), 1. - 2. århundrede e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Mand eller kvindelig lerhoved ( Ai Khanum, tempel med nicher, gårdsplads ), 2. århundrede f.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Gipsmedalje, der viser en hjelm ungdom ( Begram, værelse 13 ), 1. - 2. århundrede e.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Forgyldt sølv ceremoniel plak, der viser Cybele ( Ai Khanum, tempel med nicher ), begyndelsen af ​​det 3. århundrede f.Kr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet)