Efter heftig kritik vendte Düsseldorf-borgmester Thomas Geisel kurs og annoncerede, at Stadtmuseums planlagte udstilling om Max Stern, den jødiske kunsthandler, der blev tvunget til at flygte fra det nazistiske Tyskland, slet ikke vil blive annulleret. I stedet for i en erklæring annoncerede byen, at showet vil gå videre i en "mere komplet og revideret form" på et senere tidspunkt. ”Det var aldrig min hensigt at feje Max Sterns liv og karriere under tæppet, ” sagde Geisel. Catherine Hickley har det fulde scoop over på The New York Times.
I efterår var medarbejdere ved Stadtmuseum i Düsseldorf, Tyskland, i de sidste faser med at forberede sig til en udstilling, der blev viet til Max Stern, en jødisk kunsthandler, der blev tvunget til at overgive hele sin kunstsamling, efter at nazisterne kom til magten. Det tog tre år at bringe udstillingen sammen. Men den 9. oktober modtog det byejede museum meddelelse fra den lokale regering om, at udstillingen blev annulleret - et skridt, der har udløst forargelse i kunstverdenen, som Catherine Hickley fra Art Newspaper rapporterer.
Ifølge byens embedsmænd blev den pludselige aflysning anmodet om "de nuværende krav til information og restitution i Tyskland."
Mens der er restitutionskrav på mindst et værk, der hænger i et andet Dusseldorf-museum, har kritikere sat spørgsmålstegn ved byens ræsonnement. Hickley rapporterer, at Oded Horowitz, leder af byens jødiske samfund, har antydet, at aflysningen var mere motiveret af ”frygt fra byens side om, at nogle af disse værker skal returneres til arvingerne fra de retmæssige ejere.”
Som Frank Chalk, en historieprofessor ved Concordia University og grundlægger af Montreal Institute for Folkedrab og menneskerettighedsstudier, udtrykte det i en samtale med Catherine Solyom fra Montreal Gazette, ”Der er meget indflydelsesrige mennesker i Tyskland, der ikke ønsker for at se kunst tilbage til jøder. "
Düsseldorf-embedsmænd identificerede ikke de specifikke restitutionskrav, der fik dem til at lukke udstillingen. Men i et interview med Sara Angel fra Globe and Mail, Willi Korte, Max Stern Art Restitution Project's hovedundersøger, forbandt annulleringen til projektets bestræbelser på at gendanne et Andreas Achenbach-maleri fra 1861, som kom til projektets opmærksomhed, efter at det blev vist på et museum i den tyske by Baden-Baden. Maleriet, med titlen “Sicilian Landscape”, hører i øjeblikket til en privat samler ved navn Wolfgang Peiffer, der siger, at han erhvervede det på en Phillips-auktion i 1999. Peiffer har siden bevaret rådene fra Ludwig von Pufendorf, en vokalkritiker af Tysklands bestræbelser på at fjerne plyndrede malerier fra museer og returnere dem til arvingerne fra nazi-ofre.
Ifølge udstillingens arrangører var restitution ikke et centralt tema for udstillingen. I stedet skulle showet med titlen "Max Stern: Fra Düsseldorf til Montreal" skulle fokusere på Sterns liv og arbejde og undersøge hans forfølgelse under nazisterne og genfødelsen af sin karriere som kunsthandler, efter at han flygtede til Canada.
I 1934, et år efter at Adolf Hitler blev udnævnt til tysk kansler, arvet Stern sin fars Dusseldorf galleri. Måneder senere modtog han et brev fra Reich Chamber of Fine Arts, hvor han meddelte, at han var forbudt at praktisere som kunsthandler og derfor skulle sælge eller opløse sin virksomhed. Efterladt uden noget valg, solgte Stern mere end 200 malerier til Lempertz-galleriet i Köln, hvilket var berygtet for menneskehandel til nazi-leder Hermann Goering ifølge Angel of the Globe and Mail.
Stern slap til England i 1938 og senere bosatte sig i Canada. Han etablerede et vellykket galleri i Montreal og var med til at fremme karrierer for prominente canadiske kunstnere som Emily Carr og Goodridge Roberts. Da Stern døde i 1987, bemaerkede han størstedelen af sin ejendom til to Montreal-universiteter - Concordia og McGill - og det hebraiske universitet i Jerusalem.
I 2002 lancerede disse institutioner Max Stern Art Restitution Project, som har forsøgt at genvinde værker fra Lempertz-salget sammen med malerier, der mangler fra Galerie Sterns inventar. I alt søger projektet restitution af omkring 400 værker; det er kommet 16 stykker til dato - inklusive et, der engang hængt i Stadtmuseum.
Den nu nedlagte udstilling blev først annonceret af Stadtmuseum i 2014 og finansieret stort set af Montreals jødiske samfund. Showet var beregnet til at rejse til Haifa Museum of Art i Israel og derefter til McCord Museum i Montreal, men fordi showet er afhængig af Stadtmuseums besiddelser, er den internationale del af turen nu også blevet annulleret.
Annulleringen af Stern-udstillingen kommer som et show i den nærliggende by Bonn's Bundeskunsthalle med stykker fra de anslåede 1.500 værker, der er genvundet fra sønnen af Hildebrand Gurlitt, Hitlers højprofilerede kunsthandler. I modsætning til Stern-udstillingen har Bonn-showet modtaget støtte fra den føderale regering, og det fremhæver bevidst Tysklands bestræbelser på at returnere værkerne i Gurlits samling til arvingerne fra nazistiske plyndringsofre.
”Ejerskabskrav skal være et mål og et incitament og ikke en hindring for [Stern] -udstillingen, ” fortæller professor i Tel Aviv Universitet emerita Hanna Scolnicov til Angel. "Menneskeliv kan ikke vendes tilbage, men kunstværker kan og bør."
Düsseldorf-embedsmænd har sagt, at de vil afholde et internationalt symposium om Sterns arv i stedet for udstillingen. Men det har gjort lidt for at placere kritikere som Chalk, Concordia-historieprofessoren. I et interview med Kalina Laframboise fra CBC News kalder han symposiet for en "sidste minuts sop ... som klart er designet til at opsuge den energi, der allerede er investeret."
