For det utrættede øje kan kvægmærker, disse unikke markeringer, der er skåret i dyrehud med et varmt strygejern, bare virke som idiosynkratiske logoer eller varemærker designet til klart og enkelt at indikere ejerskab. I modsætning til de grafiske logoer og varemærkebilleder af populære kommercielle mærker, skal de overholde et strengt sæt standarder og er udviklet ved hjælp af et specifikt sprog, der styres af dets egen unikke syntaks og morfologi. Livemærke-branding stammer tilbage til 2700 f.Kr., beviset af Ancient Ægyptiske hieroglyffer. Antikenske romere siges at have brugt varmt jernmærker som et element af magi. Men mærker er mest berømt forbundet med cowboys og kvægdrev i det gamle vest, da mærker blev brugt til at identificere en koejer, beskytte kvæg mod rustler (kvægtyve) og at adskille dem, når det var tid til at køre til markedet (eller jernbanegård eller lagerværft).
På det mest basale er et kvægmærke sammensat af et par enkle bogstaver og tal, muligvis i kombination med en grundlæggende form eller symboler som en linje, cirkel, hjerte, bue eller diamant. Men disse figurer kan også pyntes med seriflignende blomstrer for at skabe utallige “pyroglyfer.” For eksempel kan sådanne seriffer omfatte udvendige “vinger” eller “fødder” tilføjet et bogstav eller tal. Hvert tegn kan også drejes eller vendes. Hver tilføjelse og variation resulterer i en unik karakter, der er navngivet i overensstemmelse hermed. Bogstaverne med "vinger" for eksempel beskrives som "flyvende", mens de med "fødder" er, du gættede det, "gående." Et hovedpersoner er "vanvittige", mens en 90-graders rotation gør en karakter " doven. ”Disse farverige betegnelser er ikke kun søde kaldenavne, der bruges til at identificere figurerne, men er faktisk en del af navnet, en talt del af mærkesproget, som ligesom de fleste vestlige sprog læses fra venstre til højre, top til bund og måske unik for mærker uden for og indvendigt.
Et par accepterede variationer på brevet A. Fra venstre til højre: Crazy-A, Flying-A, Lazy-A, Walking-A (Texas Brand Registration) Det store udvalg af kombinationer, der er gjort muligt af disse tegn og variationer, sikrer, at unikke og identificerbare mærker kan oprettes - forhåbentlig uden gentagelse - ved kun at anvende et begrænset formelt sprog. Og nogle gange kunne de endda bruges til at lave en vittighed:
Ovenstående brand, 2 - doven 2 - P, læses som "for doven til at tisse" (Marks of Excellence: Historie og taksonomi af varemærker via We Made This) Serifs og rotations er kun to af de primære måder mærkebreve kan ændres på. Flere symboler kan sammenføjes og danner en type ligatur - et udtryk, der bruges i typografi til at beskrive et enkelt tegn, der repræsenterer to eller flere bogstaver, såsom æ . Nogle af disse ligaturmærker læses som "forbundet", mens andre får unikke identifikatorer:
Brand ligaturer (Texas Brand Registrering) Når det kommer til at få dit brand godkendt af myndighederne, er placering lige så vigtig som design. Grunden? Det samme mærke kan registreres i det samme land, så længe det er placeret på en anden del af dyret. Følgende to mærker betragtes for eksempel som særskilte markeringer:
Prøver af et par mærketegn (vi har lavet dette) Mærker er registreret som varemærker eller ophavsret og overvåges, beskattes og reguleres. Så hvis en ejer undladt at betale mærkeafgiften, kunne mærket ikke længere tilbydes som "gyldigt prima facie-bevis på ejerskab." Mærker var, og fortsat er, et kritisk element i kvægindustrien, medmindre - bonus sjov faktum! - du har tilfældigvis været Texas-politikeren og løberen Samuel A. Maverick fra det 19. århundrede, som nægtede at mærke sit kvæg og følgelig så sit eget efternavn udødeligt som et mærke for de uafhængige få, der nægter at følge forordningerne om social orden.
I dag er de mest succesrige varemærker og brandidentiteter de enkleste og letteste at identificere. Tænk på Nikes swoosh eller McDonalds gyldne buer. Det samme gælder kvægmærker. Det er ikke kun lettere at læse et enkelt mærke, men det er mindre smertefuldt for husdyrene. Det kan dog ikke være for simpelt, fordi selve mærket også tjener som et middel til at bekæmpe tyveri og svig, på meget samme måde som swoosh også er en indikator for ægthed. Kvægrusler bruger undertiden et varmt strygejern til at ændre mærker til en lignende grafik og derefter hævde koen som deres egen - det er som en svigtende gymnasieelev, der skifter en "F" på hans klassekort til en "B" med et par penmærker så hans forældre bliver ikke forstyrrede. Selvom udtrykket "kvægrostler" fremkalder romantiske billeder af det gamle vest, er det stadig et meget reelt problem for nutidens landmænd. Faktisk oplever USA i øjeblikket noget af en rustende renæssance. Derfor er der også noget af en branding-genoplivning. På trods af opfindelsen af GPS-mærkning, DNA-test (ja for kvæg) og andre forebyggende foranstaltninger er branding stadig den øverste forebyggende foranstaltning til bekæmpelse af tyveri af kvæg. Carl Bennett, direktør for Louisiana Livestock Brand Commission for nylig fortalte USA Today, at ”Vi har endnu ikke fundet et system, der kan erstatte et varmt brand på en ko. Der er intet i det moderne samfund, der er mere sikker. ”
