Når du hører udtrykket "ozonhul", tænker du på ozonnedbrydningen over Antarktis, og hvordan mennesker i den sydlige del af den sydlige halvkugle skal beskytte sig mod solen. Det er derfor, mine venner er nødt til at købe hatte til deres lille pige og skære hende med sunblock, hver gang hun går ud.
I 1987 vedtog lande over hele verden en ozonbeskyttelsesaftale kaldet Montreal-protokollen om udfasning af ozonnedbrydende kemikalier såsom chlorofluorcarbons (CFC). Koncentrationerne af disse kemikalier i polare regioner er faldet ca. 10 procent fra deres højeste år før protokollen, og det antarktiske ozonhul er blevet mindre og vil forsvinde en gang i midten af dette århundrede.
Men meddelelsen i denne uge om rekordlave ozonniveauer over Arktis er en påmindelse om, at CFC'er og lignende kemikalier har en lang levetid i atmosfæren, og problemet med ozonnedbrydning forsvinder ikke snart.
Vindene i den polære hvirvel, der var stærkere end normalt i år, forhindrede luftmassen over Nordpolen i at blande sig med mellembreddegrad, hvilket resulterede i lave stratosfæriske temperaturer. Da sollys ankom i marts, gik CFC'erne (og andre klor- og brombaserede forbindelser) på arbejde med at nedbryde ozonet og ødelagde 40 procent af ozonen i den arktiske stratosfære. (I gennemsnit er kun 25 procent af arktisk ozon tømt og 55 procent af Antarktis ozon).
Antarktis vejr og ozonhul er ret forudsigelig, men tingene er mere varierende i Arktis. Det betyder, at et stort tab fra år til år, som med 2010 til 2011, ikke nødvendigvis er noget at bekymre sig om, men det vil også gøre enhver indsats for at forstå det arktiske tab vanskeligere.
"I et skiftende klima forventes det, at stratosfæriske temperaturer i gennemsnit afkøles, hvilket betyder mere kemisk ozonnedbrydning vil forekomme, " sagde Mark Weber, en atmosfærisk videnskabsmand ved University of Bremen. "På den anden side viser mange undersøgelser, at den stratosfæriske cirkulation på den nordlige halvkugle muligvis kan forbedres i fremtiden, og at der derfor vil blive transporteret mere ozon fra troperne til høje breddegrader og reducere ozonnedbrydning."
Verdens Meteorologiske Organisation anbefaler, at mennesker, der bor i nordlige breddegrader, er opmærksomme på lokale UV-prognoser. Eksponering for UV-stråling kan føre til kræft, grå stær og beskadigelse af immunsystemet.
Se en NASA-animation af skiftende arktisk ozon her.
