Efter 17 år under jorden er milliarder af cikader klar til at dukke op og se sollys for første gang. De vil tæppe østkysten indtil omkring midten af juni, summende som jackhammere i harmoni, når de søger efter en makker. Siden 1996 har de periodiske insekter, der hører til en gruppe kaldet Brood II, levet som nymfer to fødder dybt i jorden og ikke fodret med andet end den væske, de suger ud af trærødder. Når de kryber op til overfladen, maler de, parres, lægger æg og dør inden for en måned.
Forskere forsøger stadig at bestemme, hvordan periodiske cikader ved, hvornår de skal dukke op. Men i de sidste 17 år har forskere gjort nogle andre vigtige opdagelser om andre insekter, hvoraf nogle også nyder at sverte De Forenede Stater. Her er 17 nyheder om bugs 'brødre siden 1996.
1. Britiske forskere regnede ud med, hvordan insekter flyver. I 1996 løste forskere ved University of Cambridge mysteriet om, hvor mange vingede insekter der kan producere mere løft, end der kan forklares med aerodynamiske egenskaber. Holdet løsrev hawkmoths i en vindtunnel med røg og tog derefter højhastighedsfoto af insekterne under flugt. Ved at studere, hvordan røg bevægede sig omkring møllens vinger, var forskerne i stand til at bestemme, at flyvende insekter skaber hvirvlende spiraler af luft over forkanterne på deres vinger, hvilket giver mere løft.
2. Cuba hævdede, at De Forenede Stater bragte en insektangreb til øen. I 1997 anklagede cubanske myndigheder USA for at iscenesætte et biologisk angreb året før ved at bruge en afgrøde-støver til at sprede insekter over øen. Men hvad skete der egentlig? En amerikansk kommerciel flyvemaskine var fløjet over landet og frigav røg for at signalere dens placering, en begivenhed, der faldt sammen med bugangreb på Cubas kartoffelplantager.
3. En pest med crickets herjet i Midtvesten. I 2001 faldt horder af crickets ned over Utah og angreb mere end 1, 5 millioner acres i 18 af statens 29 amter. De beskadigede, der blev brækket på den ironisk navngivne Beehive State's afgrøder, beløb sig til næsten $ 25 millioner. Michael O. Leavitt, Utahs guvernør på det tidspunkt, erklærede angrebene som en nødsituation og søgte hjælp fra det amerikanske landbrugsministerium til at bekæmpe de små critters.
4. Forskere afslørede en helt ny orden af insekter. I 2002 opdagede entomologer en gruppe af tomme lange vingefrie væsener, der omfattede en ny orden, en taksonomisk rang, der blev brugt i klassificeringen af organismer. Den første, der blev identificeret i 88 år på det tidspunkt, ordenen, kaldet Mantophasmatodea, består af insekter med funktioner, der ligner bidsprut. Fundet blev den 31. kendte insektordning.
5. En sværm af sommerfugle, der antages at være en enkelt art, viste sig at være 10 af dem. I 2004 brugte forskere DNA-stregkodeteknologi til at studere Astraptes fulgerator- sommerfugl, hvis levesteder spænder fra Texas til det nordlige Argentina. Hvad de fandt var bemærkelsesværdigt: et insekt, der blev antaget at være en art, var faktisk 10 forskellige arter. Artens levesteder overlappede hinanden, men sommerfuglene opdrættede aldrig med sine doppelganger naboer.
6. Forskere pegede på verdens ældste kendte insektfossil. Indtil 2004 lå et 400 millioner år gammelt sæt små insektkæber - oprindeligt fundet i en blok chert sammen med en velbevaret og godt studeret fossil springtail - næsten et århundrede uberørt i en skuffe på Natural History Museum i London. Genopdagelsen og efterfølgende undersøgelse af prøven betød, at ægte insekter forekom 10 til 20 millioner år tidligere end engang troet. Forskerne mener, at disse gamle insekter var i stand til at flygte, hvilket ville betyde, at de små væsener tog til himlen for 170 millioner år siden, før de flyver dinosaurier.
7. Brood X invaderede østkysten. I 2004 opstod en anden gruppe cikader kendt som Brood X efter 17 år under jorden. Bugs 'motto? Styrke i tal. Denne klasse er den største af de periodiske insekter, herunder tre forskellige arter af cicada.
8. Amerikas bi-befolkning begyndte at falde. I foråret 2007 var mere end en fjerdedel af landets 2, 4 millioner honningbikolonier mystisk forsvundet. Noget forhindrede bierne i at vende tilbage til deres nældefeber, og forskere var ikke sikre på, hvorfor, men de gav det et navn: koloni-sammenbrudslidelse. Ifølge en nylig rapport fra det amerikanske landbrugsministerium fortsætter fænomenet med at plage apiarer i hele landet, og der er ikke fastlagt nogen årsag.
9. Gypsy møl ødelagte tusinder af træer i New Jersey. I 2007 hærgede sigøjnere møll mere end 320.000 hektar skov i Garden State. En af Nordamerikas mest ødelæggende skovskadedyr, insektet livnærer sig på træernes blade og striber grene bare. Landbrugsembedsmænd sagde, at angrebene var den værste af sin art siden 1990.
10. Forskere regnede ud, hvordan man kan udvinde DNA fra konserverede insekteksempler. I 2009 fjernede forskere en barriere fra undersøgelsen af tidlige insekter, en praksis, der ofte efterlod gamle eksemplarer ødelagt. Tidligere betød for meget at klemme rundt med små prøver, at prøverne ofte blev forurenede eller til sidst forringede. Forskerne gennemblødt næsten 200 år gamle konserverede biller i en speciel opløsning i 16 timer, en proces, der gjorde det muligt for dem derefter omhyggeligt at udtrække DNA fra bugs uden at skade dem.
11. Hundreder af gamle insektarter blev fundet indlejret i en del af rav. I 2010 opdagede et team af internationale forskere 700 nye arter af forhistoriske insekter inde i en blok 50 millioner år gammel rav i Indien. Fundet signaliserede forskere, at området var meget mere biologisk forskelligt end tidligere antaget.
12. De første virkelig amfibiske insekter blev opdaget. I 2011 rapporterede en undersøgelse, at 11 arter af larver med evnen til at leve under vand på ubestemt tid blev fundet i ferskvandsstrømme på Hawaii. Vridningen? De samme undersøgte insekter var også beboere.
13. Forskere opdagede en kakerlak med mere end bare en fjeder i sit trin. I 2011 var en ny kakerlak, som hoppe og hopping tegner sig for 71 procent af bevægelsen fundet i Sydafrika. Saltoblattella montistabularis kan dække en afstand 50 gange sin kropslængde med hvert hop. Insekten forkalkes af leaproach, og det er afhængigt af dets kraftige bagben, der er dobbelt så længe som dets andre lemmer og udgør 10 procent af sin kropsvægt for at fremdrive det fremad i højhastigheds burst.
14. Japanske forskere dokumenterede strålingsinducerede mutationer i sommerfugle. Da et massivt jordskælv og tsunami alvorligt beskadigede Fukushima-kernekraftværket i 2011, blev farlige radioaktive materialer spydet ud i luften og vandveje. Året efter sagde japanske forskere, at de observerede bulede øjne og forkrøblede vinger i lokale sommerfugle, mutationer, som de mener var et resultat af strålingseksponering.
15. Østkysten led en stink bugepidemi. I sommeren 2011 fik et stigende antal stinkfejl Miljøstyrelsen til at afgive en nødafgørelse, der ville give landmænd mulighed for at bruge dødbringende insekticider. Insekterne havde invaderet afgrøder af æbler, kirsebær, pærer og ferskner fra Virginia til New Jersey.
16. Verdens største insekt blev opdaget i New Zealand. Videnskabsmanden Mark Moffett, kendt som Doctor Bugs, opdagede verdens største insekt, en overraskende venlig kvindelig Weta-bug, mens han rejste i New Zealand i 2011. Den massive væsen har en vingespænde på syv centimeter og vejer tre gange så meget som en mus. Her er en video af fejlen, der spiser en gulerod ud af Moffetts hånd.
17. En flue fundet i Thailand blev bestemt til at være den mindste i verden. Opdaget i 2012, fluen, der hedder Euryplatea nanaknihali, er 15 gange mindre end en husflue og tinier end et saltkorn. Men lad ikke de små bugs narre dig: de lever af små myrer ved at grave i de større insekters hovedhylster og til sidst halshugge dem.
