Efter ruge på strande over hele verden tager baby havskildpadder vandet. Hannerne vender aldrig tilbage til land igen, mens kvinder trofast vender tilbage til stranden i deres fødselsår senere for at lægge deres egne æg. Hvor skildpadderne går i mellemtiden, og hvordan de formår at navigere i havet, har stort set været mysterier.
Nu har forskere opdaget en praktisk fysiologisk struktur, der sandsynligvis holder havskildpadder i rytme med årstiderne: en lyserød plet på toppen af dyrenes hoveder, som forskere omtaler som et "ovenlysvindue". Hvis deres hypotese er korrekt, fungerer dette sted som en sollysdetektor for skildpadderne, der bruger oplysninger om forlængelse og forkortelse af dage for at hjælpe dem med at synkronisere med årstiderne for at optimere til mad og parring.
Forskere fra Irland og Hawaii studerede disse strukturer på fire læderbags havskildpadder. (Alle blev allerede fundet døde, ofre for langlinefiskeri.) Ben- og brusklagene under stedet, beskriver ScienceNow, viste sig at være meget tyndere end resten af skildpaddenes kranier. Den lyserøde plet var faktisk så tynd, at holdet mener, at det giver sollys mulighed for at skinne direkte ind i pinealkirtlen - som er ansvarlig for at etablere døgnrytmer - i skildpaddenes hjerner.
For at bekræfte denne hypotese studerede teamet også en omfattende database over skildpaddesyn i britiske farvande. Vandtemperaturen, fandt de, var for langsom til at ændre sig til at forklare det pludselige skift af skildpadder fra den ene fodring til den anden. Dagens længde, tænkningen, er en mere sandsynlig trigger. Mens der stadig er mange spørgsmål, skinner fundet lidt lys over endnu et aspekt af disse elskede, men mystiske dyrs liv.
