Spencer Luckey vil have, at hver af sine klatrestrukturer skal være som en rigtig god Taylor Swift-sang, noget folk kan sætte størrelse på og sætte pris på med det samme. ”Jeg prøver altid at lave ting, der får det største publikum, ” siger han.
I det sidste årti har Luckey været ved roret i en familievirksomhed, Luckey Climbers, som hans far, Thomas Luckey, grundlagde i 1985. Hans skulpturer - flerhistoriske labyrinter til skurrende børn - findes rundt om i verden fra legepladsen af hans tidligere folkeskole til museer, indkøbscentre, endda en IKEA i Moskva.
Hvis hans største hits er museumsklatrere, der supplerer emnet i de omkringliggende udstillinger, er "indkøbscenterjoberne, " siger han, som handler mere om farve og sammensætning, "lidt små ting."
***
Jeg mødte Luckey i hans studie i New Haven, Connecticut, en varm augustmorgen. Når du går ned ad Chapel Street i byens Fair Haven-kvarter, kan du nemt gå glip af det, men bag en garageport er et 12.000 kvadratmeter stort værksted.
Rummet er meget som jeg forestillede mig det. Inde inde er der et stålfabrikationsstudie i stueetagen med svejseudstyr, en gaffeltruck og monstrøst metalhelikser. De snoede stålrør er bundet til indendørs legepladser i Clay Center for Arts and Sciences i West Virginia og et indkøbscenter i Skokie, Illinois. Ovenpå bruger personalet et designstudie, træbearbejdningsværktøjer og en skarp sprøjtebås til maling og påføring af andre finish. Der er også et støvet ping-pong-bord og andre odds og ender. Mod den ene væg står en gigantisk statue af Alvin the Chipmunk, som en af Luckey's medarbejdere fiskede ud af en dumpster i Belfast, hvor de byggede en af deres største klatrere til dato.
Vi befinder os i hans designsuite, et værelse med computerstationer, en klodset hvid tavle og slidte gulvbrædder transplanteret fra hans fars gamle butik og taler om selskabets 30-årige historie. For at starte i den rigtige begyndelse tager han mig lige udenfor til en hylde fuld af træbiler, en slæde, en gyngehest og modeller af lykkelige runder og funky trapper, alt sammen lavet af hans far.
”Jeg tror faktisk, at det hele startede med denne bil, ” siger Luckey og peger på en træ-ride-on buggy, han blev begavet da han var seks eller syv år gammel. ”Han fik et stort spark ud af at gøre det, og han indså, at det ikke behøvede at fungere perfekt for et barn at komme helt ind i det. Børnen ville bruge det på enhver gammel måde. Den befriet ham på en måde fra alle de praktiske begrænsninger for at være arkitekt. ”
Thomas Luckey, en kandidat fra Yales arkitektskole, foretog detaljerede glædelige runder, indtil en kunstfilantrop tilbød ham midler til at bygge sin første indendørs legeplads i Boston Children's Museum i midten af 1980'erne.
”Han var helt besat. Han byggede dette i sin stue, ”siger Luckey og viser mig et billede af den klodsede klodser.
Med den første kodificerede Thomas slags reglerne for, hvad en Luckey Climber ville være. Det er en lodret, indkapslet labyrint, hvor børn kan klatre. Stigende fra ti til op til 50 fod i højden, klatrerne indeholder overalt fra 16 til 135 platforme at stige. Thomas foreskrev, at der ikke er nogen rækkevidde på over 20 tommer, og kun så meget lofthøjde.
”Hvis du ikke kan stå op, kan du ikke falde ned, ” siger Luckey. ”Med andre ord, prøv at holde dem på deres knæ.”
At spille på en Luckey Climber spejler andre aktiviteter, såsom træklatring, som nogle forskere mener hjælper med at fremme kritiske kognitive færdigheder. Psykologer Tracy og Ross Alloway med University of North Florida har fundet, at klatring på et træ kan gavne arbejdshukommelsen eller behandlingen af indgående oplysninger. ”Hvilken hånd skal du lægge på lemmet? Hvor skal du sætte din fod? ”Spørger Ross. ”Alle disse forskellige elementer kræver mental forarbejdning.” Da mand og kone-team offentliggjorde deres forskning sidste år, sagde Ross, at det at gøre aktiviteter, der er uforudsigelige, og som kræver bevidst beslutningstagning, kan hjælpe enkeltpersoner med at arbejde på arbejde eller i klasseværelset.
Efter Boston-børnemuseet dukkede der op job rundt omkring i landet i Winston-Salem, Tampa, Pittsburgh og Memphis. Thomas byggede en model til en klient, og derefter ville klienten komme med forslag eller godkende den og sende den tilbage. Fra modellen ville Spencer, selv før han selv uddannede sig fra Yales arkitektskole, hjælpe sin far og andre med at bygge klatreren i fuld skala.
For elleve år siden led Thomas et fald og blev en quadriplegic. I efterspørgslen forsøgte han at administrere et job i Illinois fra sin hospital seng. Spencer tog sin bærbare computer og en ekstra skærm til sin fars hospitalrum, og sammen designet de modellen til klienten.
Med ulykken blev virksomhedens fremtid sat spørgsmålstegn ved. Men Spencer solgte jobbet og forsikrede klienten om sin tillid til hans evne til at fortsætte, samtidig med at han åbnede dørene for en helt ny måde at arbejde på: digital fabrikation.
”Jeg havde altid tænkt, hvis vi bare kunne modernisere det lidt, give det nogle jet-aldersfornemmelser, kunne vi få denne ting til at sejle, ” siger Luckey.
I en ujævn overgang overtog Spencer virksomheden. Hans far døde af komplikationer af lungebetændelse i 2012, i en alder af 72. I disse dage har Spencer på et hvilket som helst tidspunkt mere end et dusin klatrere i værkerne, fra forslag til installationer. Han er i stand til at fremstille detaljerede computermodeller, der reducerer fejl, skærer enorme hunks ud af gætteriet og giver mulighed for endnu mere kompleksitet.
***
Luckey førte mig hen til Charles Hickox, en designer, der laver alle de digitale gengivelser af klatrerne. På hans computerskærm er den rumtema klatrer til Clay Center i Charleston, West Virginia. Strukturen består af snoede heliketter og platforme med billeder af Orion-tågen på undersiden.
”Som kunstner ønsker du at være en underholder, ” siger Luckey. ”Folk elsker at se folk udføre skandaløse bedrifter.”
For hver klatrer er Luckey's palet den samme: rør, platforme, kabler og trådnet. Men hvordan han kombinerer disse materialer er en del finurlig og en del geometri. Han er modellerede klatrere væk fra yin yang-symbolet, en drage, palmer og en Burj Khalifa lavet af bøjede strå. Han tilføjer ofte drama ved at projicere lys på dem.
”Du kommer til dette punkt, hvor du famler rundt i mørket på designet, ” siger Luckey. ”Så finder du lydstyrkeknappen og vil bare slå den op.”
Mange af hans design kan prale med svimlende tekniksmatik. På Providence-børnemuseet byggede Luckey for eksempel en udendørs klatrer, der helt hviler på en lille kugle, uden at nogen af platformene rører ved strukturens centrale stålrør.
”Det ser måske ikke ud som nogen form for præstation for en outsider, men i klatreverdenen var dette en åbenbaring, ” siger Luckey.
I en af hans mest komplekse bestræbelser byggede Luckey en klatrer i Liberty Science Center i Jersey City, New Jersey, der udkragede fra anden sal til et fleretagers atrium. Strukturen er en kæmpe suturkurve, samme form som stingene på en baseball.
”Det kunne ikke røre gulvet eller loftet, ” siger Luckey. Han vidste, at han havde spottet projektet, da ledelsen ved Liberty Science Center sagde: "Så du bare trækker over kanten?"
”Det var som 'look mom, no hands, '” siger Luckey. ”Alle undervejs sagde, at du virkelig bare skulle have et spændingsledning ned. Der er en zillion enklere løsninger, men jeg pressede hele tiden på at gøre det så ulogisk og behageligt et objekt som muligt. ”
Luckey er især glad for sine videnskabelige tema klatrere til museer. At designe en struktur, der på en eller anden måde antyder et videnskabeligt koncept, siger han og skubber ham i en meget rigere retning. Arbejdet er tilfredsstillende. ”Der er en chance for, at du lærer nogen noget, ” siger Luckey.
Den måske mest åbenlyse videnskabelige er ”Neural Climber” på Franklin Institute i Philadelphia. I et mørkt rum med et pulserende lysshow har klatreren en metalramme og runde glasplatforme, som er placeret som springbræt for børn. Glasset er ætset med weblignende neuronmønstre for at skabe en ikke-glidende overflade.
”Jeg troede, at reflektionen og gennemsigtigheden var seje analoger til intuition og kontemplation og alle disse hjernefunktioner, ” siger Luckey. ”Jeg kunne også godt lide det, fordi du skal stå på glas. Din sind slags siger: 'Gør det ikke.' ”
For Witte Museum i San Antonio foreslog Luckey en klatrer i fordøjelseskanalen. Hvert af panelerne eller trinene er en tv-skærm. Når du ser på det nedenunder, viser skærmbillederne optagelser fra faktiske endoskopier. ”Det er smukt derinde, ” siger han.
Museet er ikke kommet videre med planen. Alligevel siger Luckey: "Dette er så overordentligt og uregelmæssigt, at det kunne være rigtig godt."
***
Peter Fox har kendt Luckey siden folkeskolen og hjulpet Thomas Luckey i selskabets tidligste dage med at bygge glædelige runder.
”Jeg lærte meget af Tom om fortsat at slå den samme note, og til sidst har du disse åbenbaringer. Du kan se, hvordan det har udviklet sig, ”siger Fox om de glædelige runde modeller. ”Samme med klatreren. Det er lige udviklet. Nu er vi alle bare svimmel med stolthed, fordi alle vores detaljer er så udarbejdet. ”
Spencer Luckey er enig: ”Vi er lidt overstige de tekniske problemer, og nu er det bare leg.”
Luckey tilbyder at køre mig til Foote School, en privat K-9-dagsskole i Prospect Hill-kvarteret i New Haven. Luckey deltog i skolen, hvor de eneste to Luckey Climbers i Connecticut findes. Når vi kommer dertil, inspicerer vi først Thomas Luckey, bygget i slutningen af 1990'erne. Det har et kruset tag, bølgede stier inde i det, og en vindeltrappe i midten.
”Dette er min version, ” siger Luckey. På tværs af legepladsen er hans mere moderne tage. Klatreren blev bygget i 2014 og er omgivet af en hvid stålring og har lysegrønne Pringle-formede platforme. Det er bestemt ikke din gennemsnitlige legeplads.
”Dette er bare en teori, ” siger Luckey, ”men børnene ser på slotte og piratskibe, og de går, 'Nå, skal jeg være en pirat for at gå i piratskibet? Jeg har det som en dårlig fyr eller teselskab. '”
Hans idé er ikke en lille del at muliggøre den slags frihed i hans klatrere uden at udelukke nogen.
”Børn ser bare konstant op. De vil kaste deres børne bagage og få en vis autoritet, ”tilføjer Luckey. ”En del af ideen er at aktivere det og give dem en ordentlig stemme, der ikke foregiver at være noget, det ikke er.”
Det er hans håb, at en 10-årig ikke ser på denne klatrer og synes, det er for lille barn.
”De kan se på dette og tænke, det ser ud som et godt tidspunkt, ” siger han.
