Sidste uge på et medieeksempel til " Shahnama: 1000 Years of the Persian Book of Kings ", trakk Sackler Gallerys nye udstilling tilbage, chefkurator Massumeh Farhad de sorte galleridøre for at give en gruppe journalister mulighed for at give et svagt belyst rum af gamle manuskripter og skinnende sølv, der løst minder om Aladdins hule.
Udstillingen er centreret omkring den tusind år gamle, 50.000 vers persiske episke digt, Shahnama (udtales shah-nah-MEYH), en blanding af mytologi og persisk historie. Selvom der ikke er talende papegøjer eller diamanter i det uslebne, tilbyder teksten sit eget fantasimærke, som Farhad sammenligner med Shakespeare og Grimms eventyr.
"Det er den mest populære tekst i Iran. Næsten hver husstand har en kopi af Koranen og en kopi af Shahnama, " siger Farhad.
Fortællingen sporer Irans historie gennem det arabiske erobring fra det 7. århundrede med fokus på udnyttelsen af 50 forskellige persiske monarker. Digteren Abul-Qasim Firdawsi skrev eposet over en periode på 30 år, i hvilket tidsrum det regerende lokale dynasti, samaniderne, lod kulturelt og kunstnerisk udtryk blomstre. Men da digteren endelig sluttede i år 1010, var samaniderne blevet styrtet af et turkisk dynasti fra Centralasien, Ghaznavids, der ikke var meget interesseret i kunsten. Stadig i håb om at blive belønnet for sine 30 år med litterær arbejde, anmodede digteren Mahmud, kongen, og viste ham sine 50.000 vers. Kongen svarede med en fornærmende belønning, der kun var en pittans for hans arbejde. En fortvivlet Firdawsi fortsatte med at drukne sine sorg i øl på et lokalt badhus.
Kongen levede for at fortryde sin beslutning. Ti år senere genlæste Mahmud teksten og sendte straks en campingvogn med kameler fyldt med dyrebar indigo til digteren Firdawsi som et fredsoffer, men det var for sent. Da kamelerne kom ind i Firdawsis by, løb de lige ind i en begravelse. Digteren var død.
”For at hver konge skulle regere, skulle de have” farr ”, den guddommelige herredømme til kongedømme, ” siger Farhad. " Shahnama beskæftiger sig med de moralske konsekvenser af at blive for stolt og glemme, hvem du er." Hver persiske konge, der kom efter den berygtede Mahmud bestilte sin egen kopi af teksten, som blev et emblem for den guddommelige ret til at herske.
Fra 1300-tallet blev disse kongelige eksemplarer illustreret med uigennemsigtige akvareller, guld og sort blæk. Illustrationerne - så indviklede, at det berettiger brugen af et forstørrelsesglas - udgør størstedelen af udstillingen, som også er punkteret med et fuldt manuskript fra det 16. århundrede over det episke og flere sølv- og bronzeskibe fra det 6. og 7. århundrede.
Efter en introduktionssal er udstillingen opdelt i to sektioner, den ene med fokus på historie og den anden på myte. Førstnævnte tilbyder i vid udstrækning historien om Alexander, den makedonske erobrer, der på trods af sin imperialistiske ånd ikke desto mindre er beskrevet i Shahnama som en retfærdig hersker. Det mytologiske afsnit indeholder moralfortællinger om konger, der mistede kontakten med deres rødder og dermed mistede deres guddommelige styre, deres far. Disse er ofte befolket med mytiske væsener; et folio på skærmen viser en Harry Potter- lignende hippogriff . ( "JK Rowling må have set en kopi af Shahnama, " insisterer Farhad.)
På trods af de gamle objekter i udstillingen, der giver en fornemmelse af, at de lige er blevet fundet, siger Farhad, at digtet stadig er relevant i dag. "Jeg tror, det er på grund af de universelle temaer om sandhed og ærlighed, der genklang, uanset om du er iransk eller ikke."
"Shahnama: 1000 Years of the Persian Book of Kings" vises på Sackler Gallery gennem den 17. april 2011.
