I går blev den sydafrikanske storbølgesurfer Chris Bertish den første person, der krydsede Atlanterhavet via SUP. Forstår du ikke forkortelsen? Så har du ikke hængt ud på stranden i det sidste årti. Stand up paddleboarding (SUP) er blevet en veletableret sport, med entusiaster, der bruger lange padler til at drive specialiserede surfbrætter, de står på. Mens det er blevet en stor trænings- og rekreationstendens, har Bertish taget sporten ind i eventyrområdet og padlet sit meget modificerede bræt 4.050 miles fra Agadir, Marokko, til Antigua i løbet af 93 dage, rapporterer Jamie Grierson hos The Guardian .
Colin Dwyer hos NPR rapporterer, at den 42-årige sydafrikanske surfer påtager sig bragten til at hjælpe med at skaffe penge til at opbygge skoler i sit hjemland og til at støtte velgørenhedsorganisationer, der hjælper med at betale for kløbe- og ganeoperationer. Fra i går har hans odyssey rejst $ 490.000.
Rejsen var ingen tur til stranden. Bertishs $ 120.000, 20 fod lange paddleboard, kaldet ImpiFish, var et solcellepanelbord, der indeholdt satellitvejrforudsigelsesudstyr, GPS, et autopilotsystem, satellitrelæer til internettet og en lille kabine, hvor han sov om natten. I løbet af tre måneder, rapporterer Dwyer, spiste han den samme færdigpakkede mad dag efter dag. Han stødte på hajer, dårlig vind, kæmpe bølger og ensomhed. I nærheden af De Kanariske Øer stod han over for storme i flere dage og have så hårdt, at hans paddleboard konstant blev oversvømmet. Han troede, det kunne synke.
Selvom hans bestyrelse var specialdesignet til turen, havde det stadig store problemer. ”Alt, hvad der muligvis kunne gå galt, gik galt, ” fortalte Bertish til John Clarke på The New York Times i februar. ”Det har været konstant stress.”
Han måtte improvisere rettelser til 12 forskellige dele af sit håndværk. Han rev også en roterende manchet, som han nu har brug for operation på.
Men, fortæller han til Clarke, at problemet var det værd, da han gik sin vej ind i Antiguas engelske havn ved daggry. ”Himlen var virkelig hård og ildevarslende, ” siger han, ”Men så kiggede solen sig igennem med dette utrolige guld og sort strålende gennem skyerne. Det var bare smukt, og det var bare mig midt i det. ”
Antigua var imidlertid ikke hans oprindelige mål. Clarke rapporterer, at Bertish planlagde at afslutte sin rejse i Florida. Et lavtrykssystem og potentielt dårligt vejr overbeviste ham om at vælge den kortere rute undervejs.
Grierson rapporterer, at Bertish padlede i gennemsnit 44 miles om dagen. Han satte også SUP-rekorden på én dag ved at padle 71, 96 sømil, næsten det dobbelte af den forrige rekord på et tidspunkt.
Det er en rekord, der ikke sandsynligvis vil blive matchet når som helst snart. I januar 2016 forsøgte en franskmand ved navn Nicolas Jarossay det første transatlantiske krydsning på en paddleboard efter tre års forberedelse. Efter en dag på vandet knækkede imidlertid rorlinjen på hans tavle, og han blev indstillet. Han blev senere reddet og behandlet for hypotermi.
