Ingen ved, hvordan man kan kaste et middagsselskab bedre end 1800-tallets renæssance-mand Charles Willson Peale.
Relateret indhold
- Amerikas motorvej fra det 19. århundrede: floden
Peale, en lærd, en kunstner, en opfinder, en tandlæge, en læge, en digter, en naturforsker (du hedder det, han gjorde det) afholdt en fest i 1802 en kølig februar aften i Philadelphia. Det var en fin affære. Bemærkelsesværdigt for en dramatisk detalje sad Peales venner og familie elskværdig ved bordet, nipper til vin og lo, inden i maven på et mastodon-skelet.
I dag åbner en ny udstilling med titlen "The Great American Hall of Wonders" på American Art Museum og to malerier af Peale, Exhumation of the Mastodon and The Artist in His Museum, debuterer i Washington, DC. Tilsyneladende var mindst en af långiverne af disse ikoniske værker hårdt presset for at frigive det til Smithsonian Institution. Pennsylvania Academy of Fine Arts i Philadelphia fortalte oprindeligt kuratoren, at det umuligt kunne skille sig ud med sit portræt af Peale. For specielt, sagde de. Men heldigvis til showet gjorde det det.
Peale spiller en central rolle i den komplekse historie, som kurator Claire Perry, tidligere fra Stanford University og nu en uafhængig lærd af amerikansk kultur fra det 19. århundrede, fortæller. På visningen er omkring 160 genstande, der inkluderer malerier og tegninger, skulpturer, tryk, undersøgelsesfotografier, zoologiske og botaniske illustrationer. Og mest usædvanligt for et kunstmuseum - et halvt dusin, eller så, patentmodeller, der hylder museets bygning, engang hjemsted for det originale amerikanske patentkontor. Alt sammen benytter kuratoren sig til at dokumentere historien om, hvordan en ung nation indtog Det Store Eksperiment i demokrati og så på opfindsomhed som dets vigtigste aktiv.
"Perry maler et billede af de tidlige USA i psykisk nød, da de grundlæggende fædre døde og efterlod almindelige borgere til at videreføre vores store eksperiment i demokratisk selvstyre, " skriver museets direktør Elizabeth Broun i udstillingsbogen med samme titel. ”Der var ganske enkelt, ingen model at følge, ingen instruktionsbog om, hvordan man formede en uorganiseret rabalder til et statsborgerskab.”
”Amerikanere troede, ” sagde Perry ved en forhåndsvisning af pressen tidligere i denne uge, ”at befolkningen i De Forenede Stater delte et geni til opfindelsen.” Peales middagsselskab er symbolsk for den slags sæde-på-bukserne, frihjul ånd, der prægede nationen, da den forfulgte videnskaberne med hidtil uset iver. Hverdagens borgere overfyldte foredragshaller og hengivne sig til videnskaberne. Opfindere ansøgte om hundreder af tusinder af patenter. Og kunstnere og fotografer og illustratører begyndte at dokumentere landets tilsyneladende endeløse dusør.
Så den aften løftede Peales gæster deres briller og ristede lejligheden. Perry forestiller sig, hvordan værtens gæster, der sad i det glødende levende lys, må have undret sig over de skiftende skygger på væggen i den store mastodons tænder. Og Peale glædede sandsynligvis sine besøgende med den dramatiske historie om, hvordan han var kommet til at udpakke de fossile knogler af det store Pleistocene-udyr fra den vandige mudder af en mose på en New York-landmands ejendom. ”De samlede vellykkere rejste deres briller og sang 'Yankee Doodle' for at skåle Peales triumf ved at bringe skeletet af den berømte mastodon til sit museum i Philadelphia, ” skrev Perry.
Peales maleri omfatter omkring 70 mennesker, mange af dem er medlemmer af hans familie, inklusive hans søn, maleren Rembrandt Peale. Det skildrer den gigantiske kontrast, som Charles Willson Peale opfandt for at pumpe vand fra brosten. En central figur holder en af de fossile knogler op midt i en række kraftige arbejdere. Peale fortæller os, siger Perry, at ”arbejde er heroisk.” De unge drenge, indeni hjulet, trækker sig sammen, som om de er i harmoni, er Peales budskab til sine landsmænd om, at alle skal arbejde på nation-bygningen sammen. Skelettet blev midtpunktet i Peales Philadelphia museum, afbildet i selvportrettet, The Artist in His Museum. Her skildrer kunstneren fossiler og taxidermiske eksemplarer, kunsten, de mekaniske vidundere, som alle, både i maleriet og i det virkelige liv, Peale dedikeret til borgerne i De Forenede Stater til at inspirere dem og ”at udstyre dem til statslige opgaver fremover, ”ifølge Perry.
Udstillingen er organiseret omkring arketypiske opfindelser fra æraen - pistolen, uret og jernbanen samt de naturlige temaer for store træer, Niagara-vandfaldene og bøfflen. Perry siger, at hun havde brugt timer
Udmattelse af Mastodon. Med tilladelse fra Maryland Historical Society, Baltimore City Life Collections.
hun søgte gennem det 19. århundrede kunstværker og begyndte at se en tendens eller et mønster til billederne i det, hun kaldte ”en mashup af kunst, videnskab og teknologi.”
Den pistol, som Annie Oakley knytter i Richard K. Fox 'foto fra 1899, spejler den unge soldats greb i Winslow Homers 1862 The Army of the Potomac - En skarpskytte på Picket Duty .
De store sletter er først afbildet med store besætninger af bøffler kun for at imødekomme deres ultimative skæbne i Albert Bierstadts 1888 The Last of the Buffalo . Niagara Falls (gå ikke glip af George Catlins fugleperspektiv) herligheder i flere afbildninger, ligesom den gigantiske sequoia, inklusive alles yndlings ikoniske monstertræ, gateway Wawona træet i Yosemite.
Smukke ure, der er vist frem gennem gallerierne, minder om standardiseringen af Amerikas jernbaner, der ikke kun er repræsenteret ved værker som Andrew Joseph Russells 1869 East and West Shaking Hands ved Laying of the Last Rail, men også af "Golden Spike" eller den sidste spike, som Leland Stanford kørte ceremoniøst ind i de sidste skinner på den transkontinentale jernbane.
”Det var en rigtig godbid, ” siger Perry om lånet fra Stanford University for den strålende guldspids, der gløder inde i en museumsvine. ”Det involverede noget tiggeri, men Stanford til sidst var virkelig glad for at se det på visning hos Smithsonian.”
Showet er virkelig to shows i en. Kunstværkerne komplimenteres af patentmodellerne, pistolerne - inklusive dem, der ejes af Wild Bill Hickok, bøgerne - inklusive John James Audubons tidsskrift, endda Thomas Alva Edisons pære. Kurator Perry siger, at showets vanvittige quiltmønster af artefakter og kunst fortæller historien om, hvordan De Forenede Stater opstod som en sal af vidundere, et udstillingsvindue med naturlig overflod, frihed og opfindsomhed. ”En demokratisk nation er også et kunstværk, ” siger hun.
The Great American Hall of Wonders er på udsigt på Smithsonian American Art Museum gennem 8. januar 2012. Se et galleri med værker fra udstillingen her.
