Inden Sayyid Qutb blev en førende teoretiker for voldelig jihad, var han en lidt kendt egyptisk forfatter, der var bosiddende i USA, hvor han gik på et lille lærerskole på Great Plains. Greeley, Colorado, omkring 1950 var det sidste sted, man måske kunne tænke at se efter tegn på amerikansk dekadence. Dens brede gader var oversvømmet med kirker, og der var ikke en bar i hele den tempererede by. Men det retlige Qutb (COO-karbad) så ting, som andre ikke gjorde. Han kiggede på brutalen hos folkene omkring ham: den måde, de saltede deres vandmelon og drak deres te usødet og vandede deres græsplæner. Han fandt de muskuløse fodboldspillere rystende og fortvivlede over at finde en barberer, der kunne give en ordentlig frisør. Hvad angår musikken: ”Amerikanerens glæde af jazz begynder ikke helt, før han parrer det med at synge som rå skrig, ” skrev Qutb, da han vendte tilbage til Egypten. ”Det er denne musik, de vilde buskemænd skabte for at tilfredsstille deres primitive ønsker.”
En sådan grumling af en ulykkelig krumtap ville være næsten komisk, men for en kendsgerning: en direkte indflydelseslinje løber fra Sayyid Qutb til Osama bin Laden og til bin Ladens egyptiske partner i terror, Ayman al-Zawahiri. Fra dem fortsætter linjen til en anden roligt syvende egyptisk ophold i De Forenede Stater - kapretten Mohammed Atta fra 11. september. Qutbs greb om Amerika kræver seriøs opmærksomhed, fordi de kaster lys over et spørgsmål, der har naget siden verdenshandelscentrets fald: Hvorfor hader de os?
Qutb blev født i 1906 i den nordlige egyptiske landsby Musha og opvokset i et fromt muslimsk hjem og huskede Koranen som dreng. Senere flyttede han til Kairo og fandt arbejde som lærer og forfatter. Hans romaner gjorde ikke noget stort indtryk, men han fik et ry som en skarp litterær kritiker. Qutb var blandt de første mestre af Naguib Mahfouz, en ung, moderne romanforfatter, der i 1988 ville vinde Nobelprisen i litteratur. Da Qutb modnet, fik hans sind en mere politisk rollebesætning. Selv efter Egypts standarder var disse kaotiske, korrupte tider: Første verdenskrig havde afsluttet ødelæggelsen af det osmanniske imperium, og de vestlige magter skabte med absolut kolonial tillid nye kort og regeringer for Mellemøsten. For en stolt mand som Sayyid Qutb var ydmygelsen af sit land i hænderne på sekulære ledere og vestlige marionetter gal. Hans skrifter trak ugunstig opmærksomhed fra den egyptiske regering, og i 1948, siger Mahfouz, sagde Qutbs venner i Uddannelsesministeriet i tilstrækkelig grad bekymret over hans situation, som de stræbte efter at sende ham til udlandet for De Forenede Staters sikkerhed.
Nogle biografiske skitser antyder, at Qutb ankom med en godartet opfattelse af Amerika, men hvis det er sandt varede det ikke længe. Under et kort ophold i Washington, DC, var han vidne til opstyret omkring en elevatorulykke og blev bedøvet over at høre andre tilskuere fortælle en vittighed om offerets udseende. Ud fra dette og et par offhand-bemærkninger i andre sammenhænge konkluderede Qutb, at amerikanere led af "en tørke af sentimental sympati", og at "amerikanere med vilje udelukker, hvad folk i den gamle verden holder hellig."
Dette blev objektivet, hvorigennem Qutb læste næsten ethvert amerikansk møde - et sammenstød af New World versus Old. Qutb opfyldte let kravene på kandidatskolen ved Colorado State College of Education (nu kendt som University of Northern Colorado) og viet resten af sin tid til hans sande interesse - den amerikanske sjæl, hvis sådan noget eksisterede. ”Dette store Amerika: Hvad er det værd i omfanget af menneskelige værdier?” Undrede Qutb. ”Og hvad tilføjer det til den moralske beretning om menneskeheden?” Hans svar: intet.
Alligevel var Qutbs foragt for Amerika ikke så enkel, som nogle mennesker nu kunne forestille sig. Han ryger ikke tilbage fra politisk frihed og demokrati, som præsident Bush måske kunne forvente af en jihadi-teoretiker, og heller ikke klagede han over skygger af imperial ambition i amerikansk udenrigspolitik, som forfattere til venstre kunne antage. Hvad angår overskridelser af amerikansk kultur - vulgaritet, materialisme og promiskuitet - udtrykte Qutb chok, men det ringede lidt hul. ”Den amerikanske pige er godt bekendt med hendes krops forførende evne, ” skrev han. ”Hun ved, at forførelighed ligger i de runde bryster, de fulde bagdel og i de formede lår, slanke ben, og hun viser alt dette og skjuler det ikke.” Disse krumme jezebeller forfulgte drenge med ”brede, spændende bryst [er]” og "Okemuskler, " tilføjede Qutb med afsky. Men uanset hvor uklare hans adjektiver, kunne den hurtige, ugifte egypter ikke overbevisende skildre kirkedanserne og Look- magasiner, han stødte på i søvnig Greeley, som udgør en ægte seksuel "jungle."
Kerneproblemet med De Forenede Stater for Qutb var ikke noget, amerikanerne gjorde, men blot hvad Amerika var - ”den nye verden ... er stavebindende.” Det var mere end et land med glæder uden grænser. I Amerika, i modsætning til i Egypten, kunne drømme gå i opfyldelse. Qutb forstod faren, som dette udgør: Amerikas blænding havde magten til at blinde mennesker til den virkelige top af civilisationen, som for Qutb begyndte med Muhammad i det syvende århundrede og nåede sin spids i middelalderen, båret sejrende af muslimske hære.
Qutb afviste tanken om, at ”nyt” også blev ”forbedret.” Oplysningen, den industrielle tidsalder - moderniteten i sig selv - var ikke fremskridt. ”Den sande værdi af enhver civilisation ... ligger ikke i de værktøjer, som mennesket har opfundet, eller i hvor meget magt han udøver, ” skrev Qutb. ”Værdien af civilisationer ligger i, hvilke universelle sandheder og verdensbilleder de har opnået.” Den moderne besættelse af videnskab og opfindelse var en moralsk regression til de første redskabsskabers primitive tilstand. Qutbs Amerika sprang af rå energi og appetit, men helt uden højere dyder. I hans øjne blev dens "uendelige, uberegnelige udvidelser af jomfruelig land" afgjort af "grupper af eventyrere og grupper af kriminelle", som manglede den tid og refleksion, der kræves for et civiliseret liv. Qutbs amerikanere “stod overfor de ubeskadigede skove, de svulmende bjerglaze, isfelterne, de dundrende orkaner og udyr, slanger og skadedyr i skoven” i en kamp, der efterlod dem følelsesløse for “tro på religion, tro på kunst og tro på åndelige værdier helt. ”
Dette portræt ville sandsynligvis have overrasket befolkningen i Greeley fra midten af århundredet, hvis de på en eller anden måde blev opmærksomme på de uudtalte meninger fra deres noget frostige nabo. Deres var en venlig by bedst kendt for det uhøjtidelige kollegium og for kvægfødderpartierne, der sprungede skarpt i udkanten. Grundlæggelsen af Greeley i 1870'erne involverede ingen isfelter, orkaner eller slanger. I stedet begyndte det med en simpel avisspalte skrevet af Nathan Meeker, landbrugsredaktør af New York Tribune . Den 14. december 1869 appellerede Meeker til læsere med høj moralsk karakter for at slutte sig til ham og opbygge et utopisk samfund ved floden South Platte nær foden af Rocky Mountains. Mere end 3.000 læsere ansøgte; fra denne liste valgte Meeker de 700 bedst kvalificerede til at realisere sin vision om et sober, gudfrygtigt, samarbejdsvilligt samfund. Byen blev kaldt Greeley til ære for Meekers chef på Tribune, den kviksotiske udgiver Horace Greeley, der døde inden for uger efter hans mislykkede kørsel til præsident i 1872, ligesom projektet var ved at samle damp.
Digter og journalist Sara Lippincott var en tidlig besøgende på grænseposten, og skrev senere om det under hendes pennavne, Grace Greenwood. ”Du vil dø af sløvhed på mindre end fem timer, ” havde en anden rejsende advaret hende om Greeley. ”Der er ikke andet end kunstvanding. Din vært inviterer dig ud for at se ham irrigere hans kartoffelplaster ... der er ikke en billard-saloon i hele lejren, og heller ikke en drink whisky, der skal have til kærlighed eller penge. ”Intet af det gjorde nogen forskel for Qutb, der kun så hvad han allerede troede og ikke skrev fakta, men sin egen sandhed i sit essay fra 1951, "The America I Have Seen."
Sayyid Qutb afbrød sit ophold i Amerika og vendte tilbage til Egypten i 1951 efter mordet på Hassan al-Banna, grundlægger af den nationalistiske, religiøse og militante bevægelse kendt som det muslimske broderskab. I løbet af det næste halvandet årti, ofte skrevet fra fængsel, forfinede Qutb en voldelig politisk teologi fra den rå anti-modernisme fra hans amerikanske mellemsnit. Praktisk set hele den moderne verden, teoretiseret Qutb, er jahiliyya, den barbare tilstand, der eksisterede før Muhammad. Kun profetens strenge, uforanderlige lov kan løse denne uciviliserede betingelse. Næsten et årtusinde af historien blev, for den radikaliserede Qutb, en lovovertrædelse udført af volden af jahili “korsfarere” og jødernes formodede forfærdighed. Og muslimske ledere, der var allieret med Vesten, var ikke bedre end korsfarerne selv. Derfor kaldte Qutb alle sande muslimer til jihad eller Hellig krig mod jahiliyya - hvilket er at sige imod modernitet, som Amerika så magtfuldt repræsenterer.
Denne filosofi førte til Qutbs henrettelse i 1966. Stolt til slut afslog han at acceptere den sekulære egyptiske leder Gamal Abdel Nassers tilbud om barmhjertighed i bytte for Qutbs afvisning af hans jihad. Nasser har måske tavet en kritiker, men Sayyid Qutbs martyrdød fremskyndede hans bevægelse. Samme år blev filosofen hængt op, ifølge journalisten Lawrence Wright, dannede teenageren al-Zawahiri sin første voldelige celle, dedikeret til væltningen af den egyptiske regering og oprettelsen af en islamistisk stat. I mellemtiden gik Qutbs bror Muhammad i eksil i Saudi-Arabien, hvor han underviste ved kong Abdul Aziz Universitet. En af hans studerende, en arving til landets største byggeri, var Osama bin Laden.
Andre har taget Qutb's ideer i mindre apokalyptiske retninger, så MA Muqtedar Khan fra Brookings Institution kan rangere ham sammen med Irans Ayatollah Khomeini som "en af de største arkitekter og 'strateger' for nutidig islamisk genoplivning." Men de sidste afsnit af Qutbs amerikanske memoir antyder, hvor langt uden for den normale diskurs, hans sind vant til at forvildes. Efter at have noteret sig dumheden hos sine Greeley-naboer, som ikke kunne forstå hans tørre og skære vittigheder, skriver Qutb: ”Kort sagt, alt, der kræver et strejf af elegance, er ikke for den amerikanske, selv ikke hårklippere! For der var ikke et tilfælde, hvor jeg havde en klipning der, da jeg ikke vendte hjem til selv med mine egne hænder, hvad frisøren havde forarbejdet. ”Dette kulminerende eksempel på uundgåelig barbarisme førte direkte til hans konklusion. ”Menneskeheden gør graven af fejl og risikerer at miste sin konto for moral, hvis den gør Amerika til et eksempel.”
At forvandle en klipning til et spørgsmål af alvorlig moralsk betydning er en fanatiker. Det er det lys, der i sidste ende kastes af Qutbs amerikanske erfaring på spørgsmålet om, hvorfor hans disciple måske hader os. Det at hate Amerika for sine hårklip kan ikke skelnes fra at hades uden nogen som helst sund grund.
