Den 24. juni 1922 blev den tysk-jødiske statsmand Walther Rathenau skudt ned på Berlins gader af en gruppe af højre-højre nationalister. I kølvandet på mordet advarede det tyske politi Albert Einstein, Rathenaus ven og sig selv en fremtrædende tysk jøde, om at forlade byen for hans egen sikkerhed.
Som Associated Press rapporterer, skal et prescient-brev, der er bundet af Einstein efter hans afgang fra Berlin, på auktion i Jerusalem denne uge. I det fascinerende dokument skriver Einstein til sin yngre søster, Maja, hvor han udtrykker sin bekymring for en nation, der styrter mod fascismen, år før Hitler cementerede sin kontrol over Tyskland.
Brevet, som tidligere var ukendt, blev fremført af en anonym samler ifølge AP . Det sælges af Kedem auktionshus og forventes at hente op til $ 15.000.
Da Einstein skrev brevet den 12. august 1922, var han en internationalt berømt videnskabsmand; han modtog sin Nobelpris for fysik samme år. Men hans flugt fra Berlin tvang ham til en mere afsondret livsstil. Ved at skrive fra et ikke afsløret sted - muligvis Kiel, hvor Einstein var flyttet efter mordet - fortæller Einstein Maja, at "[n] obody ved", hvor han er.
”Det antages, at jeg mangler, ” forklarer han.
Einstein forsikrer sin søster, at han klarer sig "ganske godt" på trods af den antisemitisme, han er stødt på blandt sine tyske kolleger. ”Jeg er meget tilbagevendende her, ” skriver han, ”uden støj og uden ubehagelige følelser, og tjener mine penge hovedsageligt uafhængigt af staten, så jeg virkelig er en fri mand.”
Han bemærker også, at han var medlem af en League of Nations-kommission (der blev grundlagt i 1922 for at fremme forholdet mellem kunstnere, videnskabsmænd og andre fagfolk), som "naturligvis forstyrrer folket her."
"Der var ikke noget, jeg kunne gøre ved det, " tilføjer Einstein, "hvis jeg ikke ville være utro med mine idealer."
På trods af hans tilsyneladende gode munterhed var Einstein tydelig bekymret over den politiske uro, der førte til Tyskland. Den berømte videnskabsmand skrev til Maja i de voldsomme år efter WWI, da Tyskland blev krøllet af erstatninger, der skyldes de allierede, og forskellige parter kæmpede om magten. Det ville vare mere end et år, før Hitler katapulterede til national opmærksomhed efter hans mislykkede forsøg på at vælte den bayerske statsregering, men Einstein følte alligevel, at Tyskland var på vej ned ad en ildevarslende sti.
”Her brygges økonomiske og politiske mørke tider, så jeg er glad for at være i stand til at komme væk fra alt i et halvt år, ” skriver han og tilføjer senere, at ”[i] n Italien, det ser ud til at være mindst lige så dårligt .”
Dette er hverken første eller eneste gang, at Einstein lød alarmen om begivenheder i Tyskland. Han gik ind for en ophør af den tyske militarisme “[a] s snart han havde rampelyset, ” skriver Matthew Francis i et 2017 artikel for Smithsonian, og brugte sin platform til at hjælpe med at skaffe penge til det hebraiske universitet i Jerusalem, fordi han bekymrede sig for jøderes velfærd i andre dele af verden. ”Jeg gør virkelig hvad jeg kan for brødrene i min race, der bliver behandlet så dårligt overalt, ” skrev han i 1921.
Einstein var selv et mål for nazi-fjendtlighed; hans relativitetsteori blev afvist af partiet som ”jødisk videnskab”, og ligesom andre jødiske fagfolk blev han påvirket af love, der forhindrer jøder i at have offentlige stillinger, som George Dvorsky bemærker i Gizmodo. Einstein besluttede at immigrere til De Forenede Stater i december 1932, en måned før Hitler blev Tysklands kansler.
På tærsklen til udbruddet af 2. verdenskrig skrev Einstein til den schweizisk-italienske ingeniør Michele Besso for at udtrykke sin frustration over at være ude af stand til at udstede erklæringer, der ville bringe flere europæiske jøder til De Forenede Stater. Han kritiserede også den britiske premierminister Neville Chamberlains godkendelse af München-aftalen fra 1938, der forsøgte at stille Tyskland i fare ved at tillade annekteringen af det vestlige Tjekkoslovakiet. Visst nok invaderede Tyskland i marts 1939 resten af landet.
Næsten et år efter angrebet på Pearl Harbor kritiserede Einstein de amerikanske ledere på lignende måde i et brev fra Princeton Universitet i september 1942, Frank Kingdon, hvor han fordømmer Washingtons modvilje mod at deltage i kampen mod fascistiske magter i Spanien og Frankrig. *
Men da han skrev til Maja i 1922, kunne Einstein stadig have holdt håb om, at løbet af denne vanskelige periode skulle vise sig at være bedre; det skulle gå et årti før han afskedigede sit tyske statsborgerskab og forlod Tyskland for godt.
”Einsteins første reaktion var panik og ønske om at forlade Tyskland for godt, ” fortæller Ze'ev Rosenkranz, assisterende direktør for Einstein Papers-projektet ved Caltech . ” Inden for en uge havde han ombestemt sig.”
* Redaktørens note 13. november 2018: En tidligere version af denne artikel oplyste forkert, da angrebet på Pearl Harbor fandt sted. Historien er redigeret for at rette op på det faktum.
