Jeg fandt det aldrig meget chokerende, at mennesker og chimpanser deler 96 procent af deres gener. Når alt kommer til alt, er chimpanser vores nærmeste naboer på det enorme slægtstræ med dyr. Men vi deler også gener med andre organismer, og nogle gange kan dette blive temmelig overraskende (se bare Carl Zimmers artikel fra tirsdagens New York Times ).
Forskere har nu afsluttet et udkast til sekvensen af frøen Xenopus tropis og fandt, at amfibiens genom indeholder bemærkelsesværdige ligheder med musen, kyllingen og ja, endda det menneskelige genom. Der er store skår af DNA, der er blevet bevaret gennem 360 millioner år med evolution. Det var, da den sidste fælles stamfar til amfibier, fugle og pattedyr levede.
X. tropiske frøen er imidlertid ikke den art, der bruges oftest i laboratorieundersøgelser. Det ville være frøen X. laevis . Det er blevet brugt i vid udstrækning inden for celleudvikling på grund af dets store æg og gennemsigtige rumpehuller (som den ovenfor). Men genomet til X. tropicalis er kun halvdelen af størrelsen, så det blev hurtigere og billigere at rækkefølge. Og det vil stadig være nyttigt i undersøgelser af den vestlige kløede frø og til at sekvensere arternes genom mere hurtigere.
Hvorfor er frøgenomomet vigtigt? Det kan indeholde spor til menneskers sundhed: der er mindst 1.700 frøgener, der, når de findes i mennesker, er forbundet med sygdom.
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder på vores Facebook fan-side.
