Forskere er nogle af de største fans af science fiction. Men gør krav på intelligent liv i andre dele af universet? Det er et ret stort skridt at tage for mange forskere. Så det er lidt overraskende, at to teoretikere, Avi Loeb og Manasvi Lingam fra Harvard og Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, for nylig har forelagt et papir, der antydede, at en af de mange muligheder bag de gåtefulde hurtige radioudbrud, der udspringer fra rummet, kunne være gigantiske fremmede rumfartøjer.
Forslaget er ikke kun en vis akademisk dagdrøm. Hurtige radioudbrud blev først opdaget i 2007, da astrofysiker, West Virginia University, Duncan Lorimer analyserede data fra Australiens Parkes Observatory. Han bemærkede et underligt fænomen - en burst med høj energi, der varede kun et par millisekunder uden klar forklaring. Det var en unik afvigelse indtil 2012, da Puerto Rico Arecibo-radioteleskop også optog en FRB. Tidligere i år afslørede forskere, at de indspillede ni FRB'er, der stammede fra en tunge, svage galakse 3 milliarder lysår væk i Auriga-stjernebilledet.
FRB'er er mærkelig. I alt har forskere kun registreret 18 af bursts. Få af dem gentager, men ikke efter en regelmæssig tidsplan. Der er ingen kendt astrofysisk forklaring på udbruddene, og Cornell-astronomen Shami Chatterjee, der præciserede FRB'erne i Auriga, spøgte med Dennis Overbye i The New York Times, at der er flere teorier om, hvad FRB'erne kan være end faktiske indspillede FRB'er.
Med andre ord, ingen ved virkelig, hvad disse ting er. En af grundene til, at Loeb og Lingam gik ud på en lem for at antyde fremmed teknologi, er, at kasterne er så energiske. Ifølge George Dvorsky hos Gizmodo har bursts en lysstyrketemperatur, et mål på intensiteten af mikrobølgestråling, på 10 37 grader. ”Dette betyder, at en varm overflade skulle have denne temperatur for at stråle på det observerede niveau, ” fortæller Loeb til Dvorsky. "Der er ingen kendt astronomisk genstand, der genererer radioudbrud med en så høj lysstyrke, som for eksempel er titusinder af milliarder gange lysere end den kendte befolkning af pulsarer."
Forskerne argumenterer også i deres artikel, der er accepteret til offentliggørelse i The Astrophysical Journal Letters, at FRB'er er mistænkte, fordi de gentager, men ikke i noget regelmæssigt mønster, og fordi de klynger sig rundt om en frekvens, der ikke er i overensstemmelse med naturlige fænomener som pulsarer. . ”Disse spor er i overensstemmelse med en kunstig oprindelse, ” fortæller Loeb Dvorsky. Med andre ord er de muligvis produceret af fremmed teknologi.
Hvordan ville en teknologi, der kunne producere så meget energi, se ud? Ifølge en pressemeddelelse antyder forskerne, at teknologien kan være en sender, der driver et lyssejlbaseret rumfartøj. Denne sender ville have brug for to gange overfladearealet på Jorden for at modtage nok solkraft til at fungere. Selvom det virker absurd enormt for os, bemærker de, at det er fysisk muligt at bygge.
Senderen ville derefter fokusere en stråle af radiobølger på et let sejl i rummet. I dette scenarie er FRB'er, der detekteres på Jorden, strålen med radiobølger, der fejer hen over himlen og passerer vores teleskoper i kun et millisekund, når det skubber det sejldrevne fartøj gennem rummet.
Et fartøj af den størrelse, 20 gange det største nuværende landbaserede krydstogtskib, kunne transportere omkring en million ton last, vurderer forskerne. ”Det er stort nok til at transportere levende passagerer over interstellare eller endda intergalaktiske afstande, ” siger Lingam i pressemeddelelsen.
Bare fordi de troede det op, betyder det dog ikke, at Loeb og Lingam nødvendigvis mener, at FRB'er er motorerne for intergalaktiske krydstogtskibe. Forskerne siger, at arbejdet kun er spekulativt. ”Videnskab er ikke et spørgsmål om tro, det er et spørgsmål om bevis, ” siger Loeb i pressemeddelelsen. ”At beslutte, hvad der sandsynligvis er forud for tiden, begrænser mulighederne. Det er værd at lægge ideer derude og lade dataene være dommeren. ”
Berkeley SETI-forskningsdirektør Andrew Siemion fortæller Dvorsky, at FRB'er er så usædvanlige, at det er svært at udelukke noget i det aktuelle øjeblik. ”Vi kan ikke ... udelukke muligheden for, at anomale signaler som hurtige radioudbrud produceres af en avanceret udenjordisk teknologi, og selvom det uden tvivl er en usandsynlig mulighed, skal det forblive en mulighed, indtil vi kan udelukke det, ” siger han.
Chatterjee fortalte Overbye tidligere i år, at der stadig er mange naturlige muligheder for FRB'er, inklusive mærkelige interaktioner mellem en neutronstjerne og snavs, der hvirvler rundt omkring det eller et ukendt aspekt af en supermassiv sorte huller.
Anders Sandberg fra Oxfords Institute of Humanity Institute siger, at den fremmede rumfartøjs forklaring synes en smule langt ude. ”Jeg kan godt lide, at out of the box tænker, men jeg vil ikke satse nogen penge på denne forklaring, ” fortæller han Dvorsky. Han påpeger, at et rumfartøj drevet af radiobølger er unødvendigt stort og kompliceret, og enhver avanceret civilisation ville sandsynligvis bruge lasere eller en mere effektiv teknologi. "Ved Occam's barbermaskine skal fremmed engineering være en enklere forklaring end en naturlig forklaring, før det begynder at virke plausibelt."
