Der er ingen tvivl om, at korvider - familien af fugle, der inkluderer krager, ravne, jays og magpies - er smarte. Men som Ed Yong på The Atlantic rapporterer, viser en ny undersøgelse af ravne, hvor intelligente fuglene er. Forskere fandt, at de faktisk kan udskyde tilfredsstillelse og planlægge for fremtiden - en færdighed, der kun tidligere er dokumenteret store aber og hos mennesker fra fire år og ældre.
Lund University-forsker Mathias Osvath rejste fem ravne til denne undersøgelse på sin gård i Sverige. Ifølge Yong oprettede Osvath og hans kolleger et eksperiment, hvor de trænede fuglene til at åbne en puslespilkasse ved at smide en aflang sten i et rør, der låste op en kasse med velsmagende hundekibble. Forskerne flyttede derefter puslespilkassen ud af fuglens syn. En time senere tilbød de fuglene en bakke dækket med lokkende genstande, inklusive stenen, der åbner puslespilkassen.
Selvom fuglene ikke havde nogen viden om, hvorvidt kibbleboksen ville vende tilbage eller ej, valgte Ravnene boksens frigørelsessten fra bakken i 86 procent af testene. I et lignende eksperiment byttede fuglene en blå flaskehætte til en godbit. Som Yong skriver, "hætten havde ingen egenværdi og fuglene", og de vidste ikke, om den samme forsker ville vende tilbage med mad. Men som med steinet, i de fleste tilfælde valgte fuglene det værktøj, der havde en mulighed for at få mad i fremtiden. De offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Science .
”Lad os sige, at du planlægger en tur til London, og ved, hvor ofte det regner der. Så du medbringer en paraply, selvom det ikke regner nu, hvor du er. Det er det, vi taler om her, planlægning baseret på tidligere erfaringer, ”fortæller Osvath til William Wan på The Washington Post .
I et separat eksperiment testede Osvath forsinket tilfredsstillelse. Til eksperimentet blev ravnerne trænet til at udvælge et symbol ud af en gruppe objekter og derefter holde fast i tokenet i femten minutter, inden de byttes til en godbit, rapporterer Anil Ananthaswamy hos New Scientist . Ravnene gik for symbolet i stedet for en mere øjeblikkelig belønning 77 procent af tiden.
Som Elizabeth Pennsi på Science rapporterer, troede forskerne indtil for omkring et årti at mennesker var de eneste arter, der beskæftigede sig med denne type planlægning. Det vil sige, indtil Osvath designet en test, der ligner den, han præsenterede for ravterne for at se, om andre primater er i stand til at planlægge. Mens aber ikke var i stand til at tænke for langt ind i fremtiden, viste store aber som chimpanser, bonoboer og orangutanger evnen til at planlægge.
I løbet af de sidste 20 år bemærkede forskere, der studerede korvider, tegn, der antydede, at skabningerne muligvis også kunne planlægge. Men ikke alle var overbeviste om, at man tømmer nogle af beviserne, som at skjule madcachen, til specialiseret opførsel og ikke en generel evne til at tænke i fremtiden.
Så Osvath designet denne seneste ravnestudie for at isolere planlægningsadfærd fra sådan specialiseret adfærd ved at præsentere ravnene for situationer uden for deres normale livserfaring, som at bruge en klippe til at åbne en kasse.
Stadig, ikke alle mener, at undersøgelsen viser, at ravne tænker på fremtiden. ”[Jeg] giver ikke mening, at fuglene ville udvikle en præference for det [sten] værktøj, ” fortæller Corvid-forsker Jennifer Vonk ved Oakland University, som ikke deltog i undersøgelsen, fortæller Yong. ”Det er ikke klart, at dette præferentielle valg afspejler fremtidig planlægning.”
Osvath håber at kunne gennemføre flere undersøgelser af fuglenes kognitive evner. Men som han fortæller Wan, gør disse typer undersøgelser nogle mennesker ubehagelige, da de slører grænsen mellem menneske og dyr. ”Ja, vi mennesker er utroligt unikke væsener, ” siger han. "Men hvis det er alt, hvad du fokuserer på, går du glip af det bredere spørgsmål om kognition og dets fantastiske sted i naturen."
Osvath siger, at det sande spørgsmål bag studiet af kognition er: hvordan går alle levende væsener fra en "ophobning af stof" til et tænkende væsen. ”Det er en af de mest forbløffende ting i dette univers, ” siger han.
