Sammen med død og skatter er at finde figurer i skyer en af de mest universelle menneskelige oplevelser. De fleste kan huske mindst en doven sommerdag tilbragt i græsset og opdage de mange hunde og drager, der er dannet af de hvide bomuldige klumper af frosne vanddråber på himlen.
En mere uklar og meget koldere version af dette tidsfordriv finder sted hver vinter i Japans nordlige Tohoku-region. Intense, nådeløse sibiriske vinde blæser skyer og tåge over regionens indfødte Maries 'grantræer og omslutter dem i en tyk, granulær belægning af is kaldet rim. Resultatet: Engang frodige skove omdannes til masser af "sne-monstre" eller "juhyo", som de kaldes i Japan.
De antropomorfe forslag i crags, hauger og lemmer af de is-bundede træer tillader fantasien at løbe vild. I denne frosne verden er de iskolde bjørne og bobcats i samliv med frosne hekser, skeletter og et par skurke Yeti.
En turist fotograferer et underligt formet, snedækket træ med tilnavnet et 'sne monster' 19. januar 2019 på Mount Zao nær Shiroishi, Japan. (Carl Court / Getty Images) Juhyo oplever deres højdepunkt fra slutningen af januar til begyndelsen af marts, og områder med det naturlige fænomen kan nås på under to timer med kugletog fra Tokyo. En tur ind i disse mystiske bjerge er imidlertid ikke for koldblodige. Bjergene akkumuleres op til 10 fods sne ved slutningen af sæsonen, og besøgende kan forvente at blive mødt af frysetemperaturer og faste stærke vinde. Hvem har trods alt nogensinde hørt om et snemonster, der lever i et varmt, indbydende miljø?
Det er dog værd at udholde betingelserne for at se disse majestætiske formationer tæt på. Zao Onsen-skisportsstedet er et af de bedste steder at gå for at vandre blandt giganterne. Besøgende kan vandre gennem bjergene og tænke sig billeder med deres nye, 23 fod høje venner, eller støde på dem i forbifarten, når de river gennem pulveret på skråningerne.
For de virkelig kolde averse, er der en tredje, og uden tvivl overlegen, visningsmulighed. Lukkede kabelvogne løber op ad bjerget, så passagererne kan se det fulde omfang af monsterinvasionen i relativ varme. Om natten belyser farverige lys den surrealistiske scene, der kaster uhyggelige skygger over landskabet og lader fantasien vandre. Måske er det en hær af hvide vandrere, som selv ikke Jon Snow ikke kunne styre.
