Klokken 14.15 den 14. april 1865, da John Wilkes Booth snek sig bag præsident Lincoln, nød ”Our American Cousin” på Fords Theatre og skød ham blank i hovedet. Morderen brændte en dolk og skar maj. Henry Rathbone, en præsidentens gæst, inden han sprang til scenen og råbte ”Sic semper tyrannis”, før han flygtede.
Relateret indhold
- Det mislykkede komplot til at dræbe Abraham Lincoln
Ifølge de fleste overlevende beretninger var scenen rent kaos. ”Der vil aldrig være noget lignende på jorden, ” sagde Helen Truman, der var i publikum. ”Det råben, stønnen, forbandelsen, sædernedbrud, kvindeskrig, fodbold og skrik fra terror skabte et pandemonium, der gennem alle tidspunkter vil fremstå i min hukommelse som et helvede af kløfter.”
Et nyligt opdaget dokument tilbyder imidlertid et andet perspektiv. Sent i sidste måned placerede en forsker med Papers of Abraham Lincoln - et online projekt, der kopierer og digitaliserer dokumenter skrevet af eller til den 16. præsident - en længe mistet medicinsk rapport på Nationalarkivet i Washington, DC. Rapporten blev skrevet af Dr. Charles Leale, den første læge, der tenderer til den døende præsident. Leale, en 23 år gammel hærkirurg, løb fra sit sæde i publikum til præsidentens kasse, en afstand på omkring 40 meter væk.
Den første side i Leales 22-siders medicinske rapport, fundet på Nationalarkivet. Billedet med tilladelse fra Papers of Abraham Lincoln.
I rapporten beskriver Leale, hvad der skete derefter:
”Jeg løb straks hen til præsidentens kasse, og så snart døren blev åbnet, blev indlagt og introduceret for fru Lincoln, da hun flere gange udbrød: 'O doktor, gør hvad du kan for ham, gør hvad du kan!' Jeg sagde til hende, at vi ville gøre alt det, vi muligvis kunne. ”
Da jeg kom ind i kassen, var kvinderne meget begejstrede. Mr. Lincoln sad i en højstøttet armstol med hovedet lænet mod højre side støttet af fru Lincoln, som græd bittert. . . .
Mens jeg henvendte mig til præsidenten sendte jeg en gentleman for brandy og en anden for vand.
Da jeg nåede præsidenten, var han i en tilstand af generel lammelse, hans øjne var lukkede, og han var i en dybt komatøs tilstand, mens hans vejrtrækning var intermitterende og overordentlig streng. ”
Selvom den fulde rapport ikke kaster meget nyt lys over mordet eller hvordan læger forsøgte at behandle Lincolns dødelige skade, er det uden tvivl et fantastisk fund. Daniel Stowell, direktør for Papers of Abraham Lincoln fortalte Associated Press i sidste uge, at dokumentets betydning ligger i det faktum, at ”det er det første udkast” til tragedien.
Jeg var især interesseret i hvad Harry Rubenstein, formand for National Museum of American History's afdeling for politisk historie, syntes om førstehåndsberetningen. Rubenstein er kurator for museets permanente udstilling om præsidenter, “Det amerikanske præsidentskab: En herlig byrde.” Han kuraterede også den meget anerkendte udstilling fra 2009-2011 “Abraham Lincoln: An Extraordinary Life.”
Museet har i sine samlinger Leales blodfarvede manchetter, som han bar natten til Lincolns attentat og det ceremonielle sværd, som Leale bar, mens han tjente som æresvagter, mens Lincolns krop lå i staten ved Det Hvide Hus og den amerikanske hovedstad. (Godset efter Helen Leale Harper, Jr, barnebarn af Dr. Leale, testamenterede begge til Smithsonian-institutionen i 2006.)
Rubenstein er fascineret af den dæmpede tone i rapporten. ”Du er vant til alle disse rapporter om kaos og kaos og forvirring, ” siger han. ”Her ser du det fra synet på nogen, der prøver at vinde og tage kontrol.” Kuratoren peger på Leales ordvalg, ”kvinderne var meget begejstrede, ” som en af rapportens underdrivelse. "En masse af følelserne fjernes fra dette, og det er et meget klinisk blik på, hvad der fandt sted i sammenligning med andre, " siger Rubenstein. "For mig er det denne løsrevne kvalitet, der er så interessant."
Leale giver en detaljeret beskrivelse af at kigge efter hvor Lincolns blod kom fra og vurdere hans skader. Rapporten kronikerer præsidentens tilstand indtil øjeblikket kort efter kl. 7 den næste dag, hvor han dør. ”Det er bare interessant at se de forskellige perspektiver på dette ene vigtigste historiske øjeblik, ” siger Rubenstein.
