I 1956 offentliggjorde antropologen Horace Miner en artikel, "Body Ritual among the Nacirema, " i tidsskriftet American Anthropologist . Nacirema var et fascinerende folk, tilbøjelige til underlige skikke:
Samleje er tabu som emne og planlagt som en handling. Der gøres en indsats for at undgå graviditet ved brug af magiske materialer eller ved at begrænse samleje til bestemte faser af månen. Befrugtning er faktisk meget sjældent. Når de er gravide, klæder kvinder sig for at skjule deres tilstand. Fødsel foregår i hemmelighed uden venner eller familie for at hjælpe, og flertallet af kvinder plejer ikke deres spædbørn.
Men "Nacirema" var ikke en underlig stamme fra et fjerntliggende land. Miners beretning om Nacirema - amerikansk stavet baglæns - var i stedet en påpeget kritik af antropologers tendens til at sprede den opfattede underlige karakter af andre kulturer. Hans mål, som i09 udtrykker det, var at vise, at "alt, hvad der er normalt for os, virker underligt for en anden."
Og dreng, fanger Miner den amerikanske underhed. Her er et par juveler hentet fra hans papir:
Den grundlæggende tro, der ligger til grund for hele systemet, ser ud til at være, at den menneskelige krop er grim, og at dens naturlige tendens er til svaghed og sygdom.
Der skal nævnes visse fremgangsmåder, der har deres base i indfødt æstetik, men som afhænger af den gennemgribende modvilje mod det naturlige legeme og dets funktioner. Der er rituelle faste for at gøre tykke mennesker tynde og ceremonielle fester for at gøre tynde mennesker fedt. Stadig andre ritualer bruges til at gøre kvinders bryster større, hvis de er små, og mindre, hvis de er store. Generel utilfredshed med brystformen symboliseres i det faktum, at den ideelle form praktisk taget ligger uden for menneskets variation. ....
Vores gennemgang af det rituelle liv i Nacirema har bestemt vist dem at være et magi-redet folk. Det er svært at forstå, hvordan de har formået at eksistere så længe under de byrder, de har pålagt sig selv.
Miner besøger lægen, tandlægen og psykologkontoret en lignende behandling og arbejder på en tur på toilettet. Som i09 konkluderer, fanger han perfekt den antropologiske prosa i sin tid, hvor "Alt er sat i form af ritual, og der gøres meget lidt forsøg på at virkelig forstå mennesker."
Selvom vi gerne tænker på os selv i dag som mere oplyste borgere, der er følsomme og respekterer de kulturelle forskelle rundt omkring os, lægger der stadig masser af vægt på "andenheden" hos mennesker og kulturer uden for vores egne, både i medierne og i fælles. samtale. Opsamling af hvor Miner slap, skifer 'Hvis det skete der' kolonne beskriver amerikanske nyheder, som om de forekom i et fremmed land og blev beskrevet af de amerikanske medier. Tag Super Bowl, for eksempel:
Udenlandske NGO'er for menneskerettigheder har ofte fundet det vanskeligt at forene deres respekt og påskønnelse af Amerikas rige kulturarv med deres chok over volden, overskydningen og spild af denne begivenhed. Men uanset hvor problematisk det internationale samfund måtte finde spillet, er det en sjælden samlende tradition, der binder de fleste dele af et samfund i stigende grad opdelt efter klasse, kultur og geografi.
Du vidste aldrig, at du var så underlig.
