I de sidste par årtier forventer det nordlige Chile sit næste massive jordskælv. Men den destruktive temblor, der ramte i april, var ikke den, geologer ledte efter. Analyse af det dyre jordskælv har afsløret, at regionen stadig er i besiddelse af tilstrækkelig belastning til et jordskælv tæt på størrelsesordenen 9, og det kunne ramme engang i den nærmeste fremtid.
Relateret indhold
- Hvad er værre end et, stort jordskælv? En streng af lidt mindre
Chile er ikke fremmed for jordskælv. Landet ligger på kanten af den sydamerikanske plade, hvor den nærliggende Nazca-plade dykker under den i en proces kaldet subduktion. Dette møde med tektoniske titaner har givet anledning til flere kraftige jordskælv, inklusive de største nogensinde registreret overalt i verden, et jordskælv på 9, 5 i 1960, der dræbte 1.655 mennesker og efterlod yderligere 2 millioner hjemløse.
I det nordlige Chile havde en sektion af pladegrænsen sin sidste store begivenhed i 1877, et jordskælv på 8, 8, der skabte en 79 fods tsunami, hvilket forårsagede dødsfald så langt væk som Hawaii og Japan. Baseret på de sidste 500 års seismisk aktivitet i denne region har geologer beregnet, at en begivenhed som jordskælvet i 1877 skulle ske hvert 111 år eller deromkring, hvilket betyder, at regionen er forfalden for en anden Big One.
Den 1. april ramte et jordskælv på 8, 2 lige ved kysten af Iquique, en større havn og knudepunktet i landets kobberindustri. Mennesker ved kysten oplevede alvorlig rysten, der beskadigede eller ødelagde omkring 13.000 hjem, dræbte seks mennesker og udløste en 6, 5 fods tsunami. Skaderne beløb sig til ca. $ 100 millioner eller mere.
”Generelt efter jordskælv dette store, synes folk, der er tæt på begivenheden, at det er usandsynligt, at de kunne opleve andre lignende begivenheder i den nærmeste fremtid, ” siger Gavin Hayes, en geofysiker ved US Geological Survey og hovedforfatter på en af de to undersøgelser. Men den begivenhed var ikke nok til fuldt ud at lindre den tektoniske belastning, siger Hayes og andre forskere i to undersøgelser, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Nature .
Skibe i den Iquique fiskerihavn ligger skrå to dage efter tsunamien i april. (FELIPE TRUEBA / epa / Corbis) Hayes og hans team vurderede den seismiske aktivitet i aprilskælvet og de mindre forhøjninger, der gik forud for det. De fandt ud af, at opbygningen af aktivitet i regionen begyndte i august 2013, og hyppigheden af jordskælv, der er større end størrelsesordenen 3, 5, steg med 950 procent. Men den kombinerede energi i alle jordskælv i sekvensen svarede til en begivenhed på kun 8, 8, der er meget mindre end jordskælvet i 1877.
”Subduktionszonen støder op til det nordlige Chile har ikke frigivet al sin akkumulerede stamme og kunne derfor være vært for begivenheder af en lignende størrelse eller større i størrelse som det, vi lige har oplevet, ” siger Hayes.
I den anden undersøgelse brugte Bernd Schurr fra det tyske GFZ-forskningscenter for geovidenskaber i Potsdam og hans kolleger data fra det integrerede pladeundersøgelsesobservatorium Chile. Forskere har oprettet dette netværk af instrumenter siden 2007 i påvente af en begivenhed som den i 1877. Schurrs gruppe konkluderer, at aprilskælvet frigav energi i kun en tredjedel af området, og resten har en betydelig seismisk fare med potentialet for et jordskælv større end 8, 5.
Mens det kan være skræmmende forudsigelser for Chile, bemærker Hayes, at størrelsen af et jordskælv kun er et stykke af puslespillet, når det kommer til at vurdere faren fra en ryster planet. Jordskælvet i Haiti i 2010 var en styrke på 7, der forårsagede mindst 100.000 dødsfald. Et jordskælv på 8, 8 i Chile samme år dræbte 525, halvdelen fra en beslægtet tsunami. ”Størrelse er ikke det eneste, der betyder noget, ” siger Hayes.
Hans gruppe tilføjer, at den seneste forskning udgør en vanskelig udfordring for seismologer med at kommunikere den usikre endnu hævede fare for en anden Big One i Chile uden at virke alarmist. Sådanne meddelelser er helt sikkert blevet mere kompliceret for seismologer, efter at deres italienske brødre blev dømt for drab i 2012 for at have undervurderet seismisk risiko forud for et jordskælv i 2009 i byen L'Aquila.
”Det største vanskeligt er, at vi ikke har nogen god sans for, hvornår dette [store jordskælv] vil ske, ” siger Hayes. ”Så budskabet skal være at forblive årvågen ... folk i det nordlige Chile skulle i det væsentlige være så forberedt, som de var før denne serie af begivenheder i 2014.”
