I 2009, da Michael Utecht ikke kunne tage forretningsverdenen længere, forlod han sit stabile fuldtidsjob i et årti med at tilbringe 100 dage om året på en schweizisk bjergtop, besættere køer og lave ost. Han adopterede en alpine landmands liv - og han vil have dig til at prøve det sammen med ham.
Utecht byder gæsterne velkommen til sin alpine gård, Eigeralp, for dagsture og flere dages ophold, med fokus på at lave ost og opleve, hvordan alpine landmænd har levet i århundreder. Selvom gæsterne ikke er påkrævet at arbejde på gården (nogle bare læn dig tilbage og nyde udsigten), formidler deltagelsen nogle insideroplysninger om denne falmende kultur.
Alpine cheesemakers har levet en nomadisk livsstil siden før 1500-tallet, siger Utecht, og langsomt kører sig op ad bjergene gennem sommeren med alt deres husdyr og personlige ejendele med sig. ”Vi følger altid græsset, ” sagde han til Smithsonian.com. ”Alt afhænger af græsset, fordi vi er nødt til at fodre vores dyr. Når der ikke er nok græs på det aktuelle niveau, må vi håbe, at der er nok græs på det næste niveau op. ”
Utecht stiger bjergene i tre faser. Han samler først sine 25 køer fra landsbyen i dalen i midten af juni og går til det første niveau, ca. 5.250 fod. Han og flokken forbliver der i cirka en uge, før de går mod bedre græs på det næste niveau, omkring 6.000 fod højde. Dette mellemliggende niveau har Eigeralp's 400 år gamle ostehytter og vil være en daglig destination gennem de 100 dage, hvor Utecht er på bjerget. Mod slutningen af juli er det mellemliggende niveau opgivet, og flokken og landmanden går til det endelige niveau, omkring 6.600 fods højde. Derefter slippes køerne løs på græsning i de høje alpine enge, den unikke flora giver en urteagtig smag til den komælk, der kommer igennem i osten.
Alpine landmænd har levet på denne måde i århundreder og rejst kl. 4 om morgenen for at finde køerne i engen og mælke dem, arbejde 16 til 19 timers dage med at malke køerne to gange mere og fremstille og dyrke mad, som de let kan opbevare: ost, pølse, løg og kartofler. ”En alpin landmands liv er forankret i overlevelse, ” sagde Greg Witt, ejer af Alpenwild, firmaet, der arrangerer ture til Eigeralp, til Smithsonian.com. ”Hvad kunne de fremstille i løbet af deres korte sommersæson, der ville give tilstrækkelige kalorier og gøre dem i stand til at overleve vinteren? Hvad laver du med al den mælk? Du laver ost. Det var den eneste måde, de havde på at konservere mælk. ”
Tilbage i nuet starter nogle gæster i Eigeralp deres dag kl. 4, rejser sig med landmændene for at runde køerne op og se solopgangen, en betagende begivenhed, som Utecht siger, at de stadig stopper selv erfarne landmænd i deres spor med dens skønhed. Deltagere deltager kl. 7.00, og hele gruppen sætter sig ned for en traditionel alpin morgenmad: hjemmelavet brød og marmelade, frisk smør, kaffe eller te, yoghurt og schluck, en tyk mælk og fløde drikke lavet med løb. Derefter starter arbejdet på gården. Nogle initiativrige gæster tager af sted på egen hånd for at lave gedost og yoghurt, og andre tager ud til stalden for at prøve deres malkning af en ko - hvilket ikke altid er succes. ”Mange af dem klarer sig ganske godt, men nogle af dem går frustrerede hjem med kun en slurk fra et glas nabo, ” sagde Utecht.
Men hovedbegivenheden er ost - og der er masser af muligheder for gæster til at hjælpe med at gøre det. Eigeralp producerer nok mælk til at fremstille to eller tre enorme osthjul om dagen, cirka en halv og fods diameter og seks tommer tyk. Osten presses ind i runden og drejes omkring otte gange i løbet af en 24-timers periode for at få al væske ud. Derefter blødgøres den i en salt saltvand i yderligere 24 timer og tilbringer den følgende 24 udtørring på et træbord, før de samles med andre hjul i ostehytterne på bjergets andet niveau. Den producerede ost er holdbar og hård, da den skal vare hele sæsonen, før den går til en aldrende kælder i dalen.
Ostehytterne er træopbevaringshuse med hylder, der løftes op på hvert hjørne af træpedaler for at tillade, at der også strømmer luft under hytten; Utecht siger, at både trækonstruktionen og luftstrømmen er afgørende for ostens modning. Arbejdet er dog langt fra udført, når hjulene er i hytten. Landmænd og besøgende går hver dag til hytterne, trækker hvert osthjul, drej det og børst det med en saltlage. Hver dag i hele 100 dage. Når sæsonen er over, fylder Utecht og de andre landmænd al osten og trækker den ned til den aldrende kælder, hvor den sidder i op til fem år.
Ved afslutningen af en produktiv dag på gården samles gæsterne til solnedgangsfondue ved en ildgrube, før de går tilbage til et høloft, der er omdannet til et hotelværelse. "Vi har disse virkelig lange gafler, så du kan stå i en stor cirkel og nyde din ost, mens du ser solnedgangen over bjergene og de mørkerøde snefelde på bjergene og hører lyden af klokker på køerne i baggrunden, ” udecht sagde. Og når det hele er over, er der ingen, der ønsker at forlade. ”Det er altid meget følelsesladet, når folk rejser, ” sagde han. ”Folk elsker det, selvom de kun har været der i et par timer.”
Bortset fra at finde en kærlighed til livsstilen og forståelsen af alpine måder, har de fleste mennesker, der gennemgår denne oplevelse, en anden åbenbaring - en monetær.
”De fleste af os spiser ost og yoghurt og tænker aldrig på, hvor meget arbejde det kræver at fremstille den, ” siger Witt. ”Jeg tænker ikke længere på at betale $ 20 et pund for ost.”
