David Plowden har altid været en fotograf, der tænker stort. Mange af hans stemningsfulde sort / hvide billeder fejrer emner - dampmaskiner, stålfabrikker, dampskibe, fagstandsbroer - der er bemærkelsesværdige ikke kun for deres størrelse, men også for deres usikre status. Nu, 68 år, fokuserer Ploughden på endnu et imponerende amerikansk ikon, der forsvinder fra scenen, selv når han bevarer dets hjemmespunne majestæt på film - laden.
Da han begyndte at fotografere landbrugsbygninger i Vermont i begyndelsen af 1960'erne, blev Ploughden hjemsøgt af følelsen af, at han var et skridt foran deres død. ”Mellemliggende motorveje begyndte at omdanne landskabet og kulturen, ” husker han, ”og det var klart for mig, at den traditionelle familiegård var på vej ud.”
Landsdækkende er antallet af gårde faldet fra godt seks millioner for et halvt århundrede siden til ca. en tredjedel af det i dag. Gårde og landbrugsudstyr er meget større, end de plejede at være, og de fleste af de vintage bygninger, der engang definerede vores landskab i landdistrikterne, er blevet forældede. I Wisconsin, Iowa og en række andre stater er konserveringsarbejdere hårdt i gang med at forsøge at redde dem ( Smithsonian, august 1989), men for mange er længe siden eftergivet for forladelse, forsømmelser og wrecker's ball.
I midten af 1970'erne tilbragte Plowden flere uger i det centrale Michigan. ”Den del af staten blev derefter fyldt med smukke lader, der blev brugt. De var overalt. I dag er kun en af de bygninger, jeg fotograferede der, stadig på en arbejdsgård. Alle de andre er blevet forladt. ”
Ikke underligt at Plowdens lidenskab for lader er klemt af beklagelse. ”Der er en så bevægende elegance til deres enkelhed, ” siger han. ”Det er det almindelige skønhed. En stald er et udtryk for stoltheden hos de mennesker, der byggede den. Når vi mister en, har vi mistet en del af vores historie, en del af os selv. ”
