Chief Joseph maleri af Cyrenius Hall i National Portrait Gallery.
Du kender chef Joseph, selvom du ikke kender ham ved navn. Han sidder ikke Bull eller Geronimo, men du genkender sandsynligvis Chief Joseph, leder af Nez Perce-stammen, hvis berømte billede blev minnet af den amerikanske posttjeneste med 6-cent stempelet i 1968. Læg mærke til, hvad han har på sig - et solbrunt tøj med blåperlet brokade, der var hans krigsskjorte, der netop solgte til en anonym køber på den årlige Coeur d'Alene Art Auction i Reno, Nevada, for $ 877.500.
Den enorme sum kommer ikke bare fra skønheden i det velbevarede tøj (selvom det er en stunner), men dens oprindelse: Det er en af de vigtigste indianske artefakter, der kommer på auktion, ifølge Mike Overby, begivenhedens arrangør . Og en historie lavet til Antiques Roadshow . Skjorten blev solgt på et indiansk relikvieshow i 1990'erne og skiftede hænder igen, før nogen indså dens historiske betydning.
Chief Josephs auktionerede krigsskjorte.
Chief Joseph blev dokumenteret iført sin deerskin krigsskjorte ikke en gang, men to gange: først på et fotografi fra 1877 taget af John Fouch lige efter at Nez Perce havde overgivet sig til amerikanske soldater i Montana. Joseph, hvis heroiske tilbagetog og veltalenhed ved overgivelse hjalp til med at danne hans arv, havde stadig frostskader på hans fingre fra snebundet kamp, og alligevel så han stadig stolt ud, sidde for Fouch i sin krigsskjorte, og hans hår var opklædet i en krigerpompadour.
Gengivelse af Chief Josephs portræt på et stempel fra 1968
Skjorten optræder igen, da chef Joseph, fængslet i Fort Leavenworth i Kansas, aftalte at posere for et portræt af Cyrenius Hall i 1878. Maleriet af den modmodige modstandsleder, som er klædt i sit lysende tøj, hænger nu i Smithsonians nationale portræt Galleri. Det er det portræt, der optrådte på frimærket fra 1968.
Med detaljerede perleværker og blokke med fed, geometrisk farve, der repræsenterer det, lærde kalder ”Transmontane art style”, er det slående, hvor meget nutidig indiansk-inspireret design har stammet fra denne grafiske stil - til bedre eller værre. Auktionen beskriver trøjenes detaljer:
Skjorten er af den klassiske ærmet poncho-type, lavet af to bløde tynde skind, sandsynligvis deerskin. Skindene blev skåret i to bag de forreste ben, og de to bagerste halvdele blev sammenføjet ved skuldrene for at danne fronten og bagsiden af skjorten. De to forreste halvdele af skindene blev foldet for at gøre ærmerne med forbenene tilbageholdt under de åbne armhuler. Dermed blev den naturlige form af dyrehuden bevaret så meget som muligt ved designet af skjorten, hvorved dyrets ånd æres. Syet på forsiden og bagsiden af halsåbningen er en hudeklap eller smæk, der er dækket med rødt uldhåndklæde og delvist perler. Tilvejebragt af familie eller venner var de lange kvaster af menneskehår, deres fjedrende indpakning fastgjort til bunden af nakkeklappen. Selvom de er symboliske på personlige krigserfaringer, er de ikke 'hovedbundslåse'.
Nu er spørgsmålet tilbage: Hvem købte den berømte skjorte (og hvornår kan vi alle se den offentligt)?
