Udtrykket ”ser på verden gennem en andens øjne” har ny betydning inde i den 86 fod høje store Buddha-statue i Changhua City, Taiwan. Besøgende kan klatre i de seks etager inden for statuens hule indre og kigge ud på øjnene på en af verdens største Buddha-statuer. Fra bakketoppen langs Bagua-bjergkæden mister rejsende og lokalbefolkningen sig i uendelig udsigt over havet og en vidunderlig udsigt over det pulserende bybillede. Changhua, det moderne kulturelle og politiske centrum i Changhua County, spækket med mousserende skyskrabere og scooterforede gader, er lige så velkendt for et energisk udendørs marked, lækker gademad snacks og hellige templer tilbage til det tidlige 1700-tallet. Den store Buddha ser ud over det hele, byens værge.
Den store Buddha, der ligger på toppen af Otte Trigram-bjerget, blev bygget i 1962 ved hjælp af mere end 300 ton beton- og stålstænger på stedet for en tidligere militær observationszone. I 1894, under den kinesisk-japanske krig, fandt en af de blodigste slag op på Bagua-bjerget, og efter 2. verdenskrig blev statuen opført med en mindesal til minde om dem, der døde under japansk invasion.
I dag kan besøgende gå gennem statussens seks niveauer og lære om Buddhas vej til oplysning gennem en rejse i livsstore dioramas. Den anden historie fortæller historien om hans fødsel; den tredje, hans oplysning under Bodhi-træet; den fjerde, hans liv som lærer og den femte, hans død og opnåelse af nirvana. Fra sjette sal har besøgende fået æren af at kigge gennem vinduerne i øjnene.
Afsæt tid til at udforske Dragon Mountain-templet bag Buddha-billedet - det er et af de største templer i Taiwan og kan prale af et bemærkelsesværdigt tre-lags tag. Tilbage i hjertet af byen på Kongmen (Confucius Door) -vej, brug tid ved Confucius-templet, der blev bygget i begyndelsen af det 18. århundrede. Disse seværdigheder er naturligvis dejlige at se til fods, men der venter så meget mere på cykel.
En kort afstand fra de mange-etagers lejligheder og zippy-scootere i det centrale Taiwans næststørste bycentrum kan rejsende udforske frodige jungler af bambusforede bjergveje og cykelstier, der fører fra Changhua helt til Nantou County. Den mest populære rute for turister og lokale familier er vej 139, der begynder i hjertet af Changhua City. Den godt brolagte sti fører eventyrere af alle dygtighedsniveauer 23 miles syd gennem de bølgende bakker mellem Baguashan og Ershui, under træbaldakiner, forbi søde ananasgårder og marker med vilde blomster.
Uden og tilbage er stien ca. 46 miles - en solid vandring for konkurrencedygtige cyklister, bestemt, men de fleste afslappede ryttere pumper pauserne ved Fengshan-templet, omtrent halvvejs. (Begyndercyklister skal være opmærksom på, at der er en stigningsforøgelse på ca. 1.700 fod fra stiens start i nærheden af Big Buddha.)
I løbet af den første tredjedel af din rejse er ruten behageligt skygge af tykke overhængende træer. På det tidspunkt, du kommer ud fra låget, er du sulten, men det er aldrig et problem længe på denne rute. Når du passerer utallige ananas- og dragonfrugtbedrifter, skal du sørge for at stoppe ved de små tribuner langs vejen for at slukke din tørst med frisk juice. Spørg en lokal, så siger de, vent, indtil du kommer til Sunnyhills, omtrent halvvejs ned ad rute 139, for butikens berømte ananaskager. Du har tjent det.
Hvis du ikke har spist for mange kager, skal du fortsætte med at vandre, indtil du lugter friske blomster. Skønt stien kan nydes i alle sæsoner på grund af Taiwans moderat temperatur året rundt (temperaturen falder aldrig meget under 50 F), de ruter, der er smukkeste fra slutningen af marts til maj, når kirsebærblomstringen er i fuld blomst, og i det sene forår og det tidlige sommer, når kronbladene på youtong-træerne maler bjergsideene hvide.
Leder du efter en kortere tur? Ershui Bike Path, en 3, 4-mils sti (6, 8 miles ud og tilbage), følger den operationelle, ensporede Jiji Branch Line og er en fantastisk måde at tage regionens lokomotivhistorie på. Turen har solsikkeopblomstringer og historiske steder som de to antikke damptog på Ershui jernbanestation.
For hurtig adgang kan touringcykler lejes overfor Changhua Train Station , et par miles nordvest for Big Buddha. Cykler kan også lejes fra mange lokale gårde. For langtidsleje er de fleste større bycykelprogrammer tilgængelige i den nordlige by Taipei og den sydlige by Kaohsiung. Fyldige cykler er tilladt på de fleste tog, hvilket gør det nemt at udforske flere af "Bicycle Kingdom's" store cykelstier.
