Ti millioner af år efter, at det forsvandt under vandet i Stillehavet, har forskere afsluttet de første udforskninger af, hvad nogle forskere kalder et skjult kontinent, rapporterer Naaman Zhou ved Guardian .
I løbet af en to-måneders sejlads denne sommer, udforskede et team på mere end 30 videnskabsfolk fra 12 lande den nedsænkede landmasse i Zealandia på et avanceret forskningsskib og indsamlede prøver fra havbunden. Forskere var i stand til at bore i havbunden i dybder på mere end 4.000 fod og opsamle mere end 8.000 fod af sedimentkerner, der giver et vindue i 70 millioner års geologisk historie, rapporterer Georgie Burgess til ABC News.
Mere end 8.000 fossiler fra hundreder af arter blev også opsamlet under boringen, hvilket gav forskere et glimt af det jordiske liv, der levede for flere millioner år siden i området. "Opdagelsen af mikroskopiske skaller af organismer, der levede i varmt lavt vand og sporer og pollen fra landplanter, afslører, at geografien og klimaet i Zealandia var dramatisk anderledes i fortiden, " sagde ekspeditionsleder Gerald Dickens i en erklæring. Mens mere end 90 procent af Zealandia nu er nedsænket under mere end en kilometer (to tredjedele af en kilometer) vand, da det var over overfladen, gav det sandsynligvis en sti, som mange landdyr og planter kunne have brugt til at sprede sig over det sydlige Stillehav, bemærker Naaman Zhou fra Guardian .
Geological Society of America tilsluttede sig officielt den langvarige teori om, at et afsnit på næsten 2 millioner kvadratkilometer på Stillehavets bund omkring landet New Zealand faktisk var en kontinentale skorpe, der var nedsænket under vandet i et papir, der blev offentliggjort af dets tidsskrift i Februar. Som Sarah Sloat rapporterer for Inverse, blev denne synkende, som antages at have fundet sted, efter at kontinentet brød af fra Australien for omkring 60 til 85 millioner år siden, gjort New Zealand og andre tilsyneladende uensartede øer i området, resterne af det, der engang var et stort landmasse.
Imidlertid er klassificering af Zealandia som et kontinent stadig en kilde til debat blandt forskere. I et interview med Michael Greshko fra National Geographic i februar, Christopher Scotese, var en geolog fra det nordvestlige universitet skeptisk. ”Min dom er, at selv om Zealandia er kontinentalt, er det ikke et kontinent, ” sagde Scotese. ”Hvis det var opstået, ville vi let identificere det med Australien, ligesom vi identificerer Grønland med Nordamerika og Madagaskar med Afrika.”
Forskere planlægger nu at studere sedimentkernerne og fossilerne for at hjælpe med at skabe modeller af, hvordan regionen så ud og ændrede sig i løbet af titusinder af år, rapporterer Sloat, og planer er altid i arbejdet med en returekspedition næste år.
