Et par dage før jul rejste en nedsænkningsrejse alle 27.480 fod ned til bunden af Puerto Rico-grøften. Bragten gjorde det amerikanske private equity-selskabsstifter Victor Vescovo til den første person, der nåede det dybeste sted i Atlanterhavet, rapporterer Rupert Neate hos The Guardian.
Det tog Vescovo 2, 5 timer at pilotere sin specialbyggede $ 35 millioner Triton nedsænkede, kaldet Deep Submergence Vehicle (DSV) Limiting Factor, til den rigtige bund af renden, som blev bestemt ved hjælp af et avanceret ekkolodssystem ifølge en ekspeditionspressmeddelelse. Mens han er i skyttegravene, tror teamet, at Vescovo registrerede eller indsamlede fire dybhavsarter, der er nye for videnskaben.
Vescovo har tidligere trukket til både Nord- og Sydpolen og klatret op på det højeste bjerg på hvert kontinent, inklusive Mount Everest, en kombinationsboks, der er kendt som ”Explorer's Grand Slam.” Men denne klub er - relativt set - lidt overfyldt, med mere end 60 personer, der har afsluttet bragden. Det er en af grundene til, at Vescovo besluttede at tage vandet. Puerto Rico-grøftedyk er den første del af hans seneste udfordring: at nå det laveste sted i hver af verdens fem oceaner. Han har døbt bragden, utilgængelig for nogen uden millioner af dollars ressourcer, "Five Deeps Expedition."
Josh Dean hos Popular Science rapporterer, at Limiting Factor og dens supportskib, Pressure Drop, virkelig er unikke. I øjeblikket er der kun fem bemandede undervandsfibre på Jorden, der er i stand til at falde forbi 13.123 fod, og alle disse er statslige. Det gør den begrænsende faktor til noget af et testkøretøj.
Vescovos næste stop på turen er South Sandwich Trench, det dybeste sted i det sydlige Ocean omkring Antarktis, der er planlagt til februar. Af alle de dybe pletter er den måske den mindst forståede på grund af dens afsides beliggenhed og underkredsstemperaturer. De andre stop på hans vandring inkluderer et besøg i Java-grøften i Det Indiske Ocean, Molloy Deep i det arktiske hav og Stillehavets Mariana Trench, der er hjemsted for Challenger Deep, det dybeste kendte sted i jordens oceaner. Alle dykkene filmes til et show på Discovery Channel.
Gennem ét objektiv kan turen ses som et forfængelighedsprojekt for en rig opdagelsesrejsende. Men som Ann Vanreusel, leder af forskningsgruppen Marine Biology ved Gent University, fortæller Erik Stokstad på Science, uanset motivet bag ekspeditionen, har den ægte videnskabelig værdi. ”[T] her er ikke et finansieringsbureau, der ville være villig til at bruge så mange penge på at besøge alle disse områder, ” siger hun.
Five Deeps er faktisk klar til at fremstille nogle af de mest nøjagtige kort nogensinde af havets dybeste pletter og usete levesteder og væsner, hjulpet af det faktum, at Alan Jamieson, en marinøkolog ved Newcastle University og en af verdens førende eksperter på havets dybder, er videnskabslederen for ekspeditionen.
