En østrigsk læge, Karl Landsteiner, opdagede først de fire grundlæggende menneskelige blodgrupper - A, B, AB og O - i 1900. Siden da har forskere lært meget mere om dem, inklusive det faktum, at blodtyper er komplicerede, og forskere stadig ved ikke, hvorfor de udviklede sig. Men en ting læger ved med sikkerhed er, at de spiller en vigtig rolle i blodoverførsler. Få den forkerte blodtype, og du kan dø, da antistofferne, der er specifikke for dit blod, angriber de røde blodlegemer fra den udenlandske donor. Kun type O-blod, der ikke bærer antigener til at udløse dette angreb, er sikkert for alle. Hvilket sætter O-blod til en præmie. De, der er såkaldte "universelle donorer", opfordres ofte især til at donere, da deres blod er så værdifuldt.
Men nu har forskere fundet ud af, hvordan man får alt blod til at ligne type O. Tilnærmingen bruger simpelthen et enzym til at snuppe antigenerne af type A, B og AB blodlegemer. Til populær videnskab skriver Alexandra Ossola:
Dette er ikke første gang, at forskere producerer blod med færre antigener i laboratoriet, men dette forsøg har fungeret bedre end nogen anden. Forskerne brugte en teknik kaldet rettet evolution; de brugte bakterier til at skabe enzymet og indsatte bestemte mutationer i bakteriens DNA for at gøre enzymet endnu mere kraftfuldt. Efter dyrkning af bakterierne over fem generationer blev enzymet 170 gange mere effektivt.
Forskerne offentliggjorde resultaterne i Journal of the American Chemical Society . Selvom enzymet fungerer bedre end noget, der tidligere er skabt, fanger og renser det stadig ikke 100 procent af donorblodcellerne. Forskere arbejder stadig på at gøre det endnu mere effektivt, så det kan hjælpe patienter.
Hvis de lykkes, kan det enzymbehandlede blod blive normen. Det kræver stadig menneskelige donorer, i modsætning til det kunstige blod, som andre forskere arbejder på, men det kan hjælpe med at gøre livreddende blodoverførsler lettere at få.
