I årtier har forskere spekuleret i, hvornår nøjagtigt de bipedale aber, der kaldes Homo sapiens, forlod Afrika og flyttede ud for at erobre verden. Det øjeblik var trods alt et afgørende skridt på vejen til nutidens menneskedominerede verden. I mange år placerede konsensusopfattelsen blandt arkæologer udvandringen for 60.000 år siden - ca. 150.000 år efter at homininerne først optrådte.
Relateret indhold
- Sjældne 85.000 år gamle fingerben komplicerer vores forståelse af afrikansk migration
Men nu har forskere i Israel fundet en bemærkelsesværdigt bevaret kæveben, som de mener hører til en Homo sapiens, der var meget, meget ældre. Fundet, som de er dateret til et sted mellem 177.000 og 194.000 år, giver det mest overbevisende bevis endnu, at det gamle syn på menneskelig migration har brug for en seriøs genundersøgelse.
Den nye forskning, der blev offentliggjort i dag i Science, bygger på tidligere bevis fra andre huler i regionen, der husede menneskers knogler fra 90.000 til 120.000 år siden. Men denne nye opdagelse går et skridt videre: hvis det bekræftes, ville det kræve en ny vurdering af hele menneskets evolutionshistorie - og muligvis skubbe den tilbage med flere hundrede tusind år.
Fundet hænger sammen med det delvise kæbeben og tænderne i det, der ser ud til at være et gammelt menneske. Et team af arkæologer afslørede maxillaen i Misliya Cave, en del af et langt kompleks af forhistoriske bosættelser i Mount Carmel kystnære bjergkæde i Israel sammen med brændte flints og andre værktøjer. Ved hjælp af flere dateringsteknikker til at analysere skorpen på knoglerne, tandenes emalje og de flintværktøjer, der findes i nærheden, fandt forskere i den forbløffende alder.
”Da vi startede projektet var vi formuende nok til at kalde det 'Søger efter oprindelsen af moderne Homo sapiens', ” siger Mina Weinstein-Evron, arkæolog ved University of Haifa og en af forfatterne til papiret. ”Nu ser vi, hvor ret vi havde til at give det en så lovende titel ... Hvis vi har moderne mennesker her for 200.000 år siden, betyder det, at evolutionen startede meget tidligere, og vi er nødt til at tænke over, hvad der skete med disse mennesker, hvordan de interagerede eller parret med andre arter i området. ”
Misliya-hulen Tidlige mellempaleolitiske lag i den øverste terrasse i hulen under udgravning. Ildsteder blev gentagne gange konstrueret under hulens lange beboelse. Den sædvanlige anvendelse af ild ses også af rigelig træaske samt brændte dyreknogler, flintredskaber og fytolit. Forkullede laminerede vegetabilske væv udgør de tidligste beviser for strøelse eller måtter til dato. (Mina Weinstein-Evron, Haifa University) Misliya kæben er kun det seneste stykke i det, der er blevet det stadig mere komplekse puslespil for menneskelig evolution. I 2016 argumenterede forskere, der analyserer det gamle neandertal-DNA i sammenligning med det for moderne mennesker, at vores arter divergerede fra andre hominin-arter for mere end 500.000 år siden, hvilket betyder, at Homo sapiens må have udviklet sig tidligere end troet.
Derefter, i 2017, fandt forskere menneskelige rester i Jebel Irhoud, Marokko, dateret til 315.000 år siden. Disse kranier viste en blanding af moderne og arkaiske træk (i modsætning til Misliya-knoglen, som har mere ensartede moderne træk). Forskerne erklærede, at knoglerne tilhørte Homo sapiens, hvilket gjorde dem til de ældste knogler fra vores art, der nogensinde er fundet, og skubbede igen datoen, hvor Homo sapiens optrådte.
Ikke desto mindre kunne ingen af disse to studier tilbyde en endelig indsigt i, hvornår Homo sapiens netop begyndte at flytte ud af Afrika. Det er det, der gør Misliya-kæben så værdifuld: hvis den accepteres som et Homo sapiens- fossil, giver det et konkret bevis på, at vi mennesker flyttede ud af Afrika meget tidligere end tidligere antaget.
”Det er bare kæbedråbende, ingen ordspill beregnet til dets implikationer, ” siger Michael Petraglia, en antropolog ved Max Planck Institute for the Science of Human History, som ikke var involveret i den nylige undersøgelse. ”Dette fund fortæller os, at der sandsynligvis var tidlige og senere bevægelser ud af Afrika. Vi er måske kommet ud af Afrika og ind i nye miljøer, men nogle befolkninger og afstamninger er måske blevet udryddet gentagne gange gennem tiden. ”
Med andre ord, individet fra Misliya er ikke nødvendigvis en direkte stamfar til moderne mennesker. Måske hørte det til en befolkning, der blev uddød, eller en der udvekslede gener med nogle neandertalere og andre homininer i området.
Knoglen er en anden tråd i et enormt kompliceret billedtæppe, der fortæller historien om hominin-udvikling gennem de sidste 2 millioner år. I løbet af Pleistocene løb antallet af hominin-arter rundt omkring i kloden; Homo sapiens var kun en af mange bipedale aber. Neanderthalrester fra 430.000 år siden er blevet fundet i Spanien, mens 1, 7 millioner år gamle Homo erectus- fossiler blev fundet i Kina. Hvordan interagerede alle disse grupper med hinanden, og hvorfor er vi Homo sapiens de eneste, der er tilbage? Dette er alle mysterier, der endnu ikke er løst.
Men for Misliya-individet er forbindelsen til Homo sapiens i Afrika endnu klarere end normalt takket være den enorme samling af værktøjer, der er begravet i Misliya Cave. De er klassificeret som "Mousterian", en betegnelse for en bestemt form, der blev brugt under Paleolithic. ”De har en direkte forbindelse mellem et fossil og en teknologi, og det er meget sjældent, ” siger Petraglia. ”Jeg har fremsat argumenter for, at spredning ud af Afrika kan spores baseret på lignende teknologier i middelalderen, men vi har ikke haft fossiler til at bevise det de fleste steder.”
Udsigt over Misliya Cave, når man nærmer sig klatring fra kystsletten. Hulen er placeret omkring 90 meter over den gennemsnitlige havniveau og er en del af en række fremtrædende forhistoriske hulepladser beliggende langs de vestlige skråninger af Mount Carmel, Israel. Hulen var kollapset efter den tidlige mellempaleolitiske menneskelige besættelse, repræsenteret af rige lithiske og fauna samlinger forbundet med maxillaen hos et moderne menneske. (Mina Weinstein-Evron, Haifa University) Mens opdagelsen er spændende, sætter nogle antropologer spørgsmålstegn ved nytten af at fokusere så intenst på det øjeblik, mennesker forlod Afrika. ”Det er ret cool, ” siger Melanie Chang, professor i antropologi ved Portland State University, om den nye opdagelse. ”Men hvad dens betydning er for vores egen aner ved jeg ikke.”
Chang, der ikke var involveret i den nye undersøgelse, spørger, om vi ikke kan lære mere om menneskelig udvikling fra Homo sapiens- spredning i Afrika. ”Hvis de tidligste moderne mennesker er 350.000 år og ældre, har vi hundreder af tusinder af år, der sker inden for Afrika. Forlader Afrika så specielt i sig selv? ”Siger hun.
Petraglia's vigtigste kritik er, at Misliya Cave er i nærheden af andre vigtige fund, inklusive hominin-knogler fra Qafzeh, Skhul, Tibun og Manot Cave, alt i Israel. Området er en skattekiste af menneskelig forhistorie, men det intense fokus på en relativt lille region er sandsynligvis forspændt modellerne for, hvordan mennesker flyttede ud af Afrika, siger han.
”Der er meget store områder i Vestasien og Eurasien generelt, som ikke engang har været genstand for undersøgelser, ligegyldigt udgravninger. Den måde, den skildres på [i denne undersøgelse], er, at bevægelsen ud af Afrika gik lige op i Levanten, og det skete mange gange, ”siger Petraglia. ”Men hvis man ser på et kort over forbindelsen mellem Afrika og resten af Eurasien, kan vi forvente, at disse slags processer sker over et meget bredere geografisk område.”
Selv med disse advarsler er det nye fund stadig et vigtigt element at tilføje vores forståelse af fortiden.
”Hvis menneskelig evolution er et stort puslespil med 10.000 stykker, så forestil dig, at du kun har 100 stykker ud af billedet, ” siger Israel Hershkovitz, professor i anatomi og antropologi ved Tel Aviv Universitet og en af forfatterne af den nye undersøgelse. ”Du kan lege med de 100 stykker, som du vil, men det vil aldrig give dig det nøjagtige billede. Hvert år formår vi at indsamle et andet stykke af puslespillet, men vi er stadig så langt fra at have de stykker, vi har brug for, til en solid idé om, hvordan vores art har udviklet sig. ”
