I de fleste gamle kulturer var alfabetisme sjældent, forbeholdt specialiserede skriftlærde eller religiøse embedsmænd. Men ny forskning viser, at i det gamle kongerige Judah kan literacy muligvis have været udbredt, et faktum, der kan omforme tidslinjen for hvornår og hvor den hebraiske bibel eller Det Gamle Testamente blev skrevet.
I en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), kiggede forskerne på 16 blækindskrifter fra et jødisk fort i Arad - en fjerntliggende grænsepost i gamle tider - skrevet omkring 600 fvt. Ved hjælp af edb-billeddannelse og maskinindlæringsværktøjer kunne forskere i Tel Aviv University bestemme, at meddelelserne blev skrevet af mindst seks forskellige individer.
Ifølge en pressemeddelelse handlede indskrivningerne primært om jordlige emner, som troppebevægelser og madudgifter. Arten og tonen i inskriptionerne, siger forskerne, angiver evnen til at læse og skrive hele kommandokæden, fra kommandanten for den lille garnison til fortets vicekvartmester. Dette betyder sandsynligvis, at Judas borgere ikke var afhængige af professionelle skriftlærde.
”Dette er virkelig ganske forbløffende, at der på et afsides sted som dette var mere end én person, flere mennesker, der kunne skrive, ” fortæller Israel Finkelstein, leder af projektet, til Tia Ghose hos Live Science . ”Vi har meget soldater på et fjernt sted at gøre, som kan skrive. Så der må have været en slags uddannelsessystem i Juda på det tidspunkt. ”
Fundet har bredere konsekvenser for Juda som helhed. Finkelstein siger, at de fra disse data kan ekstrapoleres i nogenlunde grad, hvor mange mennesker i riget på 100.000, der kunne læse og skrive. Det betyder også, at der var nok læse mennesker til at komponere store dele af Det Gamle Testamente, fra Deuteronomium til Anden Konger.
Men ikke alle er overbeviste om, at alfabetiseringsraterne i Juda har meget at gøre med Bibelen. Arkæolog Christopher Rollston fra George Washington University fortæller Maddie Stone på Gizmodo at der er mange beviser for, at arbejde med Bibelen begyndte et par hundrede år tidligere og sandsynligvis blev skrevet af skriftlærde og religiøse eliter. En litterat befolkning var ikke en forudsætning.
Hvorvidt soldaternes troppebevægelser i ørkenen kan afgøre, hvem der skrev Bibelen, er undersøgelsen vigtig for at vise, hvordan nøglen til at låse op for disse gamle gåder ligger i en moderne algoritme.
