Den magnetiske nordpol - den, vi er afhængig af for at kalibrere kompasser og komplekse navigationssystemer - har altid været lidt egernet. Drevet af de uforudsigelige hvirvler og strømme i jordens jernkerne havde magnetpolen kørt rundt i det nordlige Canada i hundreder af år. Men i løbet af de sidste 150 år begyndte den magnetiske pol at bart mod Sibirien.
På grund af dette udsendte NOAA og British Geological Survey - der opdaterer verdensmagnetiske model (WMM) hvert femte år for at hjælpe med navigation - for første gang nogensinde en nødopdatering til modellen på mandag, rapporterer Alexandra Witze på Nature News & Comment .
Forskere lærte først om de uforudsigelige bevægelser af jordens magnetiske nordpol for 400 år siden, da den engelske matematiker Henry Gellibrand beregnet, at den var flyttet hundreder af miles tættere på den geografiske nordpol i løbet af 50 år, rapporterer Shannon Hall i New York Times. I århundreder vandrede den rundt i det nordlige Canadas arktiske øhav. Men i 1860 begyndte det at foretage en linjerejse over det arktiske hav og mod Sibirien, rejse omkring 1.500 miles og krydse den internationale dato linje i 2017.
Mens det i det meste af det 20. århundrede bevægede sig cirka seks miles om året, begyndte det i 1980'erne at fremskynde og nåede omkring 35 miles om året i 2000. I 2015, da den sidste WMM blev frigivet, var den bremset til 30 miles om året, og WMM-frigivelsen det år var baseret på formodningen om, at den ville fortsætte med at aftage. Men siden da har stangen taget tempoet igen, hvilket har bragt WMM så ud af at det var berettiget at opdatere.
Sidste år indså embedsmænd, at modellen ville blive så unøjagtig, at den kunne forårsage problemer med militær- og havnavigation og endda påvirke flytrafikstyringen. Maya Wei-Haas ved National Geographic bemærker, at personer, der bruger civil navigation sandsynligvis ikke har bemærket nogen problemer. Men dem, der rejser nord for 55 graders breddegrad, inklusive luftfartøjer, ville have det. Den for tidlige opdatering inkorporerer de sidste tre år med data og bør forbedre tingene, indtil den officielle 5-årige WMM-opdatering er udgivet i slutningen af 2019.
Så hvad sker der med stangen, og skal vi være bekymrede? Witze rapporterer for Nature, at dette er et globalt problem, som mennesker ikke er ansvarlige for. Magnetfeltet genereres af smeltet jern og nikkel, der omgiver jordens faste jernkerne. Når det flydende metal hvirver rundt og drejes, genererer det elektriske strømme og det magnetiske felt, der omgiver planeten. Men den kurrende kerne er uforudsigelig og ændrer stedet, hvor magnetfeltlinierne vender tilbage til Jorden, også magnetisk nord, et bevægende mål. Forskere antager, at den nylige vandring af polet muligvis er knyttet til en højhastighedsstråle med flydende jern, som de mener er aktuelt dybt under Canada, hvilket svækker magnetfeltet i dette område. En anden stærk patch af magnetfelt i Sibirien kan trænge ind og trække stangen mod øst.
”Placeringen af den nordmagnetiske pol synes at være styret af to store skalaer med magnetfelt, en under Canada og en under Sibirien, ” sagde Phil Livermore, en geomagnetist ved University of Leeds på American Geophysical Union Annual Meeting rapporter Witze. ”Den sibirske lapp vinder konkurrencen.”
Så længe forskere kan holde styr på den peripatiske magnetiske pol, er der dog intet at bekymre sig om. "Det er ikke det faktum, at stangen bevæger sig, det er et problem, det er det faktum, at det accelererer i denne takt, " siger William Brown, geofysiker ved British Geological Survey til Hall i The New York Times. ”Jo mere acceleration eller deceleration der er, desto sværere er at forudsige, hvor tinget vil være.”
Til sidst vil Jordens magnetiske nord- og sydpol vandre ekstremt langt væk - hele tiden har planetens poler med jævne mellemrum vendt, og vi skyldes geologisk for at det skal ske igen, og Hall rapporterer, at nogle forskere mener, at vores vandrende pol kan være en forløber for dette, selvom andre er uenige. Men rol ikke. Flippen vil sandsynligvis tage tusinder af år, hvilket giver menneskeheden rigelig tid til at forberede sig til den dag, hvor vores kompasser begynder at pege den forkerte retning.
