Da fossilen fra en gammel skildpadde-slægtning blev opsamlet i Tyskland i 2013, bemærkede eksperter noget mærkeligt ved dets venstre lårben. Den øverste del af knoglen var dækket af en åbenlys, ujævn vækst, og forskere undrede sig over, hvad der måtte have forårsaget abnormiteten. Var det en pause, der ikke heledes ordentligt? En medfødt defekt? En sygdom, der påvirkede knoglen? Som Asher Elbein rapporterer for New York Times, har et forskerhold udgivet et papir, der beskriver resultaterne af deres undersøgelse af krybdyrets rester. Lårbenets vækst, siger de, var en sjælden kræftform, der påvirker mennesker i dag.
Lårbenene tilhørte et medlem af arten Pappochelys rosinae, et 240 millioner år gammelt krybdyr, der på trods af sin mangel på skald antages at være en tidlig stamfar til moderne skildpadder. Ifølge den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i JAMA Oncology, blev prøven fundet i det sydvestlige Tyskland og blev derefter overført til Stuttgart State Museum of Natural History.
Da Yara Haridy, hovedforfatter af undersøgelsen og en paleontolog ved Berlins Naturhistoriske museum, først stødte på den anomale lårben, troede hun, at den var ødelagt og helbredt forkert. Men da Haridy og Patrick Asbach, en radiolog ved Charité University of Medicine i Berlin, undersøgte knoglen ved hjælp af mikro-CT-scanninger, kunne de se, at den ikke blev brudt under væksten. Andre muligheder blev også udelukket: en medfødt abnormalitet ville sandsynligvis ikke forekomme på kun den ene side af knoglen, mens sygdom eller infektion ville have slidt lårbenet væk i stedet for at forårsage en vækst.
I sidste ende konkluderede forskerne, at væksten var en ondartet tumor, specifikt en type knogekræft kaldet periosteal osteosarkom. I dag er sygdommen relativt sjælden blandt mennesker. mellem 800 og 900 sager rapporteres årligt i USA. Men Haridy, Asbach og deres kolleger var i stand til at identificere prototyrpattens tumor, fordi det "ligner næsten nøjagtigt som osteosarkom hos mennesker, " fortæller Asbach til National Geographic 's John Pickrell.
Tumoren gjorde sandsynligvis livet vanskeligt for de fattige Pappochelys rosinae . Det ville have haft hoftesmerter, rapporterer Elbein, og dets venstre ben kan have ophørt med at fungere korrekt. Men for nutidens forskere er fundet en spændende. Da kræft typisk påvirker blødt væv, som ikke er konserveret gennem årtusinder, forekommer sygdommen meget sjældent i fossilprotokollen. Nogle eksperter har derfor stillet spørgsmålstegn ved, om kræft var udbredt blandt de dyr, der strejfede om Jorden for millioner af år siden - eller om det overhovedet forekom.
Ny indsigt i Pappochelys rosinaes plagede lårben bidrager til en håndfuld opdagelser, der antyder, at forhistoriske væsener faktisk fik kræft. I 2003 fandt forskere for eksempel 29 tumorer i hadrosaurernes knogler, en type "duck-billed" dinosaur. En anden undersøgelse identificerede en mulig osteosarkom i cranialknoglen i en triasisk amfibie. Ifølge forfatterne af den nye forskning er Pappochelys rosinae- tumor det tidligst kendte eksempel på knoglecancer i en amniote - en dyregruppe, der inkluderer krybdyr, pattedyr og fugle .
Også væsentligt er det faktum, at krybdyrets ondartede tumor lignede meget de periosteale osteosarkomer, der blev set hos mennesker i dag. ”Vi er et samfund, der reagerer på miljøet og uanset hvilke faktorer der forårsager kræft på samme måde, ” fortæller Bruce Rothschild, studiemedlem og en forskningsassistent ved Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh, til Live Science 's Yasemin Saplakoglu . ”Vi er alle en del af den samme jord, og vi er alle påført de samme fænomener.”
