Mennesker er måske mestrene i at øse på det modsatte køn med tegn på vores kærlighed - blomster, mad, Knicks-billetter med mere. Men vi er ikke de eneste. Som Sarah Collard rapporterer for Australian Broadcasting Corporation, samler mindst en art af delfiner marine svampe for at karry favor med potentielle kammerater.
I mere end et årti katalogiserede Simon Allen, marinbiolog fra University of Western Australia's School of Biologic Science, opførslen af pukkelryggedelfiner langs Australiens nordvestkyst. Det var i løbet af denne tid, at han opdagede, at mandlige pukkelrytter rive store havsvampe ud af havbunden. De ville bringe dem til overfladen og kaste og lege med dem for tilsyneladende at imponere hunnerne. Hvis de ikke er imponeret over hans evner til at fange svamp og smide, kaster de mandlige delfiner undertiden det på hende.
”Det kan være gaveudgivelse i den forstand, at mennesker gør det - diamantringer [og] roser og lignende - for at imponere en kvinde eller for at antyde, at han er nogen, der ville være en rigtig klog idé at parre sig med, ” Allen fortæller Collard. Forskningen vises i tidsskriftet Scientific Reports .
Ifølge en pressemeddelelse er sådan opførsel ekstremt sjælden, og Allen og hans team anerkendte ikke gaveuddelingen i starten. ”Vi var først forvirrede over at være vidne til disse spændende adfærdsmæssige skærme fra mandlige pukkelryggedelfiner, men da vi gennemførte successive feltrejser gennem årene, blev beviset monteret, ” siger han. "Her har vi nogle af de mest socialt komplekse dyr på planeten ved hjælp af svampe, ikke som et foderværktøj, men som en gave, en visning af hans kvalitet eller måske endda som en trussel i de adfærdsmæssige sammenhænge med socialisering og parring."
Selvom det er sjældent, er det ikke uhørt at bruge objekter i wooing-adfærd i dyreverdenen. Bowerbirds bygger bogstavelige kærligheds rede, strøet med smukke småsten og skaller. Edderkoppen Paratrechalea ornata tilbyder silkeindpakket insekter til sin hoved. Alligevel overrasker hvalernes opførsel.
Som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, er det bare imponerende at få svampene imponerende, da de sidder fast på havbunden og sprøjter en giftig forbindelse for at jage rovdyr væk. Kapaciteten til at opnå en sådan skat kan være et tegn på intelligens og seksuel kondition.
Sammen med gaveuddelingen spiller de mandlige delfiner også undertiden en særlig melodi og blæser en trompet som lyd ud af deres blæsehul for at tiltrække damerne. De laver også en imponerende "bananpose", som vi antager, at den svarer til en menneskelig bøjning af hans rippede abs. De bærer endda lejlighedsvis svampe på panden som hatte, fordi det er universelt flyve.
Der var også en anden usædvanlig opførsel blandt de mandlige delfiner: som co-forfatter Stephanie King siger i pressemeddelelsen, ser det ud til, at mandlige delfiner lejlighedsvis slår sig sammen med en "wingman" for at woo de kvindelige delfiner parvis.
”Dannelsen af alliancer mellem voksne mænd med det formål at tvangsydde kvinder er usædvanligt, da parringssucces ikke kan deles, ” siger King. "Dette er et nyt fund for denne art og præsenterer en spændende vej til fremtidig forskning."
Selvom det er dejligt at tænke på delfiner, der øser på hinanden med svampe og glat jazz, rapporterer Dvorsky, at det måske ikke er så romantisk, som vi håber. I stedet kan kastning af svampen muligvis være en form for skræmning eller dominansvisning, svarende til den måde, chimpanser - og ungdomsskoledrengene - ryster grene på og kaster klipper mod hunner af arten.
Det er heller ikke klart, om de kvindelige delfiner faktisk reagerer på alt tomfoolery. I det næste trin i undersøgelsen rapporterer Collard, at forskerne ønsker at teste delfinens genetik for at se, om de amorøse svampekastere faktisk får flere afkom, eller om de bare forlegen sig selv.
Uanset hvad vi ved, ved vi nu, at delfiner undertiden bærer hatte - og det er virkelig det, der er vigtigt.
