Nogle gange løber du på tværs af en uhyggelig, sprukket dollarregning, der ser ud til, at den har eksisteret siden tidens begyndelse. Det har det bestemt ikke, men historien om mennesker, der bruger kontant valuta, går en lang tid tilbage - 40.000 år.
Forskere har sporet udveksling og handel gennem den arkæologiske fortegnelse, der starter i Upper Paleolithic, når grupper af jægere handlede med de bedste flintvåben og andre værktøjer. For det første gjorde folk byttehandel og foretog direkte aftaler mellem to parter af ønskelige objekter.
Penge kom lidt senere. Dens form har udviklet sig gennem årtusinder - fra naturlige genstande til mønter til papir til digitale versioner. Men uanset hvilket format, har mennesker længe brugt valuta som et middel til udveksling, en betalingsmetode, en standardværdi, en butik med formue og en regningsenhed.
Som en antropolog, der har gjort opdagelser af gammel valuta i marken, er jeg interesseret i, hvordan penge udviklede sig i den menneskelige civilisation - og hvad disse arkæologiske fund kan fortælle os om handel og interaktion mellem fjerntliggende grupper.
Hvorfor har folk brug for valuta?
Der er mange teorier om pengenes oprindelse, delvis fordi penge har mange funktioner: Det letter udveksling som et mål for værdi; det samler forskellige samfund ved at muliggøre gaveudgivelse og gensidighed; det foreviger sociale hierarkier; og endelig er det et medium for statsmagt. Det er svært at nøjagtigt datere interaktioner, der involverer valuta af forskellige slags, men bevis tyder på, at de kom fra gaveudveksling og tilbagebetaling af gæld.
Kinesiske shell-penge fra 3000 år siden (PHGCOM, CC BY-SA) Objekter, der forekom sjældent i naturen, og hvis cirkulation kunne kontrolleres effektivt, fremkom som værdienheder for interaktion og udveksling. Disse omfattede skaller såsom perlemor, der var bredt cirkuleret i Amerika og ku skaller, der blev brugt i Afrika, Europa, Asien og Australien. Indfødte kobber, meteoritter eller indfødt jern, obsidian, rav, perler, kobber, guld, sølv og blygarn har forskellige tjente som valuta. Folk brugte endda levende dyr som køer indtil relativt nyere tid som en form for valuta.
Den mesopotamiske sekel - den første kendte form for valuta - opstod for næsten 5.000 år siden. De tidligste kendte mynter stammer fra 650 til 600 f.Kr. i Lilleasien, hvor eliterne i Lydia og Ionia brugte stemplede sølv- og guldmønter til at betale hær.
Opdagelsen af horder af mønter af bly, kobber, sølv og guld over hele kloden antyder, at møntning - især i Europa, Asien og Nordafrika - blev anerkendt som et medium for handelspenge i begyndelsen af det første årtusinde e.Kr. Den brede cirkulation af romerske, islamiske, indiske og kinesiske mønter peger på den førmoderne handel (1250 f.Kr. - 1450 e.Kr.)
Mønter som råvarepenge skylder deres succes stort set til deres bærbarhed, holdbarhed, transportabilitet og iboende værdi. Derudover kunne politiske ledere kontrollere produktionen af mønter - fra minedrift, smeltning, møntning - såvel som deres cirkulation og anvendelse. Andre former for rigdom og penge, såsom køer, tjente pastorale samfund med succes, men var ikke lette at transportere - og var naturligvis modtagelige for økologiske katastrofer.
Penge blev hurtigt et instrument for politisk kontrol. Skatter kunne udvindes for at støtte eliten, og hærene kunne hæves. Dog kunne penge også fungere som en stabiliserende kraft, der fremmer ikke-voldelig udveksling af varer, information og tjenester inden for og mellem grupper.
Middelalderens engelske tal stemmer med registrerede transaktioner og monetære gæld. (Winchester City Council Museums, CC BY-SA) Gennem historien har penge fungeret som en optegnelse, en hukommelse af transaktioner og interaktioner. F.eks. Bruges middelalderlige europæere vidt anvendte stavpinde som bevis for at huske gæld.
Følg penge for at se handelsruterne
Tidligere, som i dag, var intet samfund fuldstændigt selvbærende, og penge gav folk mulighed for at interagere med andre grupper. Folk brugte forskellige former for valuta til at mobilisere ressourcer, reducere risici og skabe alliancer og venskaber som svar på specifikke sociale og politiske forhold. Overfloden og næsten universelle beviser for bevægelse af eksotiske varer over forskellige regioner beboet af mennesker, der var uafhængige af hinanden - fra jæger-samlere til pastoralister, til landmænd og bybeboere - peger på betydningen af valuta som et foreningsprincip. Det er som et fælles sprog, som alle kunne tale.
Amerikanere, der boede i den tidlige formative periode fra 1450 til 500 f.Kr., anvendte for eksempel obsidian, perlemorskal, jernmalm og to slags keramik som valuta til handel over hele Amerika i et af de tidligste eksempler på en vellykket global handel. Maritime Silk Road-handlen, der fandt sted mellem 700 og 1450 e.Kr., forbundne europæere, asiater og afrikanere i en global handel, der var både transformerende og grundlæggende.
Kinesisk mønt fra begyndelsen af 1400-tallet fundet i Kenya af forfatteren (Chapurukha Kusimba) I mit eget udgravningsarbejde i 2012 fik jeg en 600 år gammel kinesisk Yongle Tongbao-mønt ved den gamle kenyanske handelshavn Manda i Det Indiske Ocean. Kinesiske mønter var små skiver af kobber og sølv med et hul i midten, så de kunne bæres på et bælte. Denne mønt blev udstedt af kejser Yongle fra Ming-dynastiet. Han var interesseret i politiske og handelsmissioner til landene ud over Sydkinesiske Hav og sendte admiral Zheng He for at udforske disse kyster, næsten 80 år før Vasco da Gama nåede Indien fra Portugal.
Arkæologiske opdagelser som denne illustrerer Afrikas integration i handelsinteraktion i Det Indiske Ocean. De viser også bevis for, at markedsøkonomier, der er baseret på kontante penge, udviklede sig på dette tidspunkt. På den østafrikanske kyst var der lokale købmænd og konger i den lokale swahili, der fulgte islam og dyrkede disse eksterne kontakter med andre handlende i Det Indiske Ocean. De ønskede at lette forretningsforbindelser, mens købmænd fra Det Nye Østen og Sydasien havde deres egne Rolodexes med forretningskontakter. Mønter var ikke kun en lokal affære, men også en måde at forlade et telefonkort, en signatur og et symbolsk symbol på forbindelser.
Som pengehistorien har vist, er valutaens indvirkning dobbeltkantet: Det muliggjorde bevægelse af varer og tjenester, migration og bosættelse blandt fremmede. Det bragte rigdom for nogle, samtidig med at det skyndte sig på udviklingen af socioøkonomiske og andre sondringer. De samme mønstre udfoldes i dag med det moderne forhold mellem Kina og Afrika, nu mere sammenflettet og ulige end da admiral Zheng He først bragte mønter fra Kina i en diplomatisk gestus, som en symbolsk udvidelse af venskab i afstanden mellem de to.
I vores tid adskiller besiddelse af kontantvaluta de rige fra de fattige, de udviklede fra det udviklende, det globale nord fra det voksende globale syd. Penge er både personlig og upersonlig, og global ulighed i dag er knyttet til formalisering af penge som et mål for samfundets velvære og bæredygtighed. Selv når valuta fortsætter med at udvikle sig i vores digitale tidsalder, ville dens anvendelser i dag stadig være velkendte for vores gamle forgængere.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Chapurukha Kusimba, professor i antropologi, American University
