Manden der ændrede læsning for evigt

Blandt de smalle brostensbelagte fortove og snoede kanaler i Venedigs kvarter Sant'Agostin er en smuk gul palazzo, hvis balkon flyder over af lyserøde astoriablomster. Midt i de udsmykkede vinduer og frodige blomsterbokse er det let at gå glip af en lille plak, udskåret i sten og skrevet på formel italiensk, til minde om en af ​​de vigtigste mænd i udgivelseshistorien. Dette var Aldus Manutius 'hjem, siger plakaten, og det var herfra, at “lyset fra græske bogstaver vendte tilbage for at skinne over civiliserede folk.”

Relateret indhold

• Se den originale annonce fra 1959 til den første Office-Ready Xerox-maskine

Køb Venedigudgaven af ​​Smithsonian Journeys Travel Quarterly

Oplev Venedig på ny, fra dens rige historie og mange kulturelle forældre til dens dejlige nutidige skikke og udflugter.

Købe

Palazzoen, der nu er opdelt i lejeboliger og gavebutikker, er hvor Aldus for evigt skiftede trykning for mere end et halvt årtusinde siden. Han introducerede buet kursiv type, som erstattede det besværlige kvadratiske gotiske tryk, der blev brugt på det tidspunkt, og hjalp med at standardisere tegnsætning og definere reglerne for brug for komma og semikolon. Han var også den første til at trykke små, sekulære bøger, der kunne transporteres til undersøgelse og fornøjelse - forløberne for pocketbøger og e-læsere i dag. ”Han var meget som Steve Jobs i sin æra, ” siger Sandro Berra, administrerende direktør for Tipoteca Italiana-museet for typografi uden for Venedig (åben for offentligheden tirsdag til fredag, fra 9 til 13 og 14 til 18) ; Lørdag 14.00 til 18.00). ”Han var foran sin tid og risikerede alt på et uprøvet indfald, som han på en eller anden måde vidste, ville fungere.”

Tanke på hans risikotagning var inderlige synspunkter på at sprede viden til et bredere publikum. Før Aldus var bøger ekstremt dyrebare genstande, der blev holdt i private samlinger eller klostre, selv ikke tilgængelige for mange lærde. ”Det, han udførte, fra udseendet af sin første udgivne bog i 1493 til sin død i 1515, var noget, der svarer til den første redaktionelle boom, ” skriver Helen Barolini i sin biografi Aldus og Hans drømmebog . ”Han gjorde bogen til et tilgængeligt køretøj med tanke og kommunikation.” Bøger, antog Aldus, giver en modgift til barbariske tider og skulle ikke holdes tilbage af de privilegerede få. ”Jeg håber, at hvis der skulle være mennesker med en sådan ånd, at de er imod deling af litteratur som et fælles gode, kan de enten briste af misundelse, blive udslidt i elendighed eller hænge sig selv, ” skrev han i forordet af et af hans bind.

Aldus udfordrede modtaget lære og undertiden pressede grænserne for, hvad den magtfulde romersk-katolske kirke ville acceptere. ”Han var den type, der vidste forskellen mellem at frygte Gud og at frygte kirken, og han levede sit liv på den fine linje, ” siger Berra. ”Han vidste også, hvornår han skulle tage et skridt tilbage og reflektere over, hvad der var vigtigt for hans mål.” Han udskrev det meste af den græske kanon for første gang og gjorde sekulær litteratur bærbar, men han udskrev også vigtige breve fra de tidlige kirkefædre; i 1518 trykte hans arvinger den første udgave af den græske bibel.

**********

500-års jubilæet for hans død fejres i New York og Venedig og andre byer, hvor bøger er værdsatte. Tidligt i år blev han hædret med en vidtrækkende udstilling kaldet "Aldus Manutius: A Legacy More Lasting Than Bronze" på Grolier Club på Manhattan, hvor 150 af hans antikke bind blev udstillet. En række mindesætningsinitiativer i Italien, hvor han er kendt som Aldo Manuzio, inkluderer en fuld kalender med "Manuzio 500" -begivenheder i Venedig, med læsninger og udstillinger af hans libelli portatiles (latin til "bærbare bøger"), samt demonstrationer af de trykteknikker, han introducerede.

Aldine Press-emblemet - en delfin pakket rundt om et anker, inspireret af det latinske motto festina lente, eller "skyndte sig langsomt" - bruges stadig af Doubleday Books. (© Corbis)

Aldus var en kompliceret mand. Hans arv er forankret i Venedig, men han blev født i en landsby syd for Rom. Han blev ældre kort efter den endelige bortgang af det østlige romerske imperium, der længe havde været i tilbagegang, men helt kollapsede efter Konstantinoples fald til osmannerne i 1453. Han var en humanist, en af ​​et lille, men voksende antal lærde, der studerede gamle græske og latinske tekster på et tidspunkt, hvor de fleste havde undtaget klassikerne, og en pioner i bølgen af ​​renæssancetænkere, der hjalp med at redde og til sidst anspore til en genopvågning af regionens intellektuelle klasse.

I 1490, i en alder af 40 - i hvad der kunne have været en midtlivskrise - flyttede han til Venedig. Byen var da en summende handelshovedstad, åben for udenforstående med friske ideer. Det kredsede også med kreativ energi, da kunstnere og intellektuelle fra andre steder i Europa strømmet til kanalerne for at få inspiration. Aldus åbnede sit eget forlag, Aldine Press. Hans første bog, Constantine Lascaris's Erotemata, blev efterfulgt af mere end 130 andre titler, inklusive værker af både Aristoteles og Theophrastus.

Meget af det, der gjorde Venedig til et kulturelt knudepunkt i det 15. århundrede forbliver intakt i dag, omend ofte skjult og beskyttet mod udenforstående. Det er muligt at finde en bar eller café langs en ensom kanal, hvor moderne venetianere mødes for at dele læsninger og diskutere alt fra teologi til gammel historie. ”Aldus's Venedig er stadig her, ” siger Berra. ”Men venetianerne holder det for sig selv, langt væk fra turisterne.” Alligevel har de lilla solnedgange og elegante palazzier langs Grand Canal ikke ændret sig meget siden Aldus tid, og de er stadig åbne for alle.

Teknikkerne, Aldus introducerede, blev hurtigt kopieret over hele Italien og senere mere bredt omkring i Europa, med den ringe kredit til den originale printer. I 1502, da han trykte Dante's Divine Comedy, introducerede han for Aldine Press emblemet af en delfin, der var pakket rundt om et anker, inspireret af det latinske motto festina lente, eller "skyndte sig langsomt." Emblemet bruges stadig af Doubleday Books. Aldus 'navn er i mellemtiden blevet knyttet til desktoppublicering: Softwarevirksomheden, der introducerede det innovative PageMaker-program i 1985, er Aldus Corporation, der blev navngivet til hans ære.

Berra beklager det faktum, at Aldus er mere værdsat uden for Italien end han er hjemme. I de senere år har han været genstand for to romaner: The Rule of Four, af Ian Caldwell og Dustin Thomason, der blev udgivet i 2004, og Robin Sloan's bestseller i 2012 Mr. Penumbra's 24-timers boghandel . The Rule of Four er en sidevender i stil med Da Vinci-koden, der er fokuseret på Hypnerotomachia Poliphili, en detaljeret designet bog, der var kontroversiel for dens falliske illustrationer; Sloan-romanen indeholder et hemmeligt samfund af bibliofiler og kodebrydere, som forestillet af forfatteren stammer fra Aldus.

I Italien i dag har hans navn mere verdslige foreninger. ”Hvis du spørger folk, hvem han var, kan de muligvis genkende hans navn som [det] på en gade eller deres foretrukne restaurant eller bar, ” siger Berra, men de ville ikke være i stand til at fortælle dig meget mere. ”Det er fordi historisk typografi fejlagtigt betragtes som en teknik, ikke en kunst, men i virkeligheden er det lige så meget en kunst som mange andre italienske skatte.” I Aldus 'tid havde den også et dybtgående formål: at fremme læsning som en mere almindelig forfølgelse og sprede viden så bredt som muligt.

Læs mere fra Venedigudgaven af ​​Smithsonian Journeys Travel Quarterly.