Året 2018 markerer 150-årsjubilæet for et af de store frieri i amerikansk historie, bejdringen af en uønsket 22-årig Olivia Langdon af en fuldstændig smitten 32-årige Samuel Langhorne Clemens, bedre kendt som Mark Twain.
Som jeg først lærte, da jeg besøgte Twains hjemby Hannibal, Missouri som forberedelse til at undervise i "Adventures of Huckleberry Finn", var kontrasterne mellem de to faktisk stærke, og udsigterne til deres eventuelle forening var ekstremt dårlige. Olivia Langdon, kendt som Livy, var en grundigt ordentlig østlige, mens Sam var en robust mand fra Vesten. Livy kom fra en familie, der var rig og veluddannet, mens Sam var vokset op fattig og forlod skolen i 12-årsalderen. Hun var grundigt from, mens han var en mand, der vidste, hvordan man ryger, drikker og sværger.
På Valentinsdag er deres historie en påmindelse om den ægte betydning af kærlighed. På trods af mange udfordringer, når de var samlet, gav de aldrig op af hinanden og nød en opfyldende 34 års ægteskab.
Den unge Olivia
Olivia Langdon blev født i 1845 i Elmira, New York, til en velhavende kulkøbmand. Hendes far, Jervis Langdon, var dybt religiøs, men også meget progressiv: Han støttede Elmira College, som blev grundlagt i 1855 som en af de første i USA, der gav kvinder bachelorgrad. Han var også en ivrig afskaffelsesmand, der tjente som dirigent på den underjordiske jernbane, der tilbød husly og hjælp til rømte slaver fra Syden. Han tilbød endda helligdom til en flygtning Frederick Douglass, en af USAs største afskaffelseskontorer, der blev en livslang ven.
Hendes mor, også Olivia, var aktiv i mange borgerorganisationer og fungerede som en stærk talsmann for sine børns uddannelse. Den yngre Olivia led af en delikat forfatning hele sit liv. Som teenager var hun sengeliggende i to år efter et fald på isen.
Mark Twain og kærlighed ved første øjekast
Født i 1835 og opvokset ved Mississippi-floden i Hannibal, og den unge Samuel Clemens arbejdede som typesetter, en flodbådpilot, en miner og en forfatter. Hans første nationale litterære succes kom i 1865 med ”The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County”, en historie om en frø og en mand, der ville satse på noget.
Han flyttede snart ind i rejseskrivning og arkiverede forsendelser fra Hawaii (dengang Sandwichøerne), før han i 1867 gik ind i Europa og Mellemøsten ombord på dampskibets Quaker City. Clemens ville senere coble sammen sine sendinger fra rejsen i en bog, der blev en bestseller fra det 19. århundrede, "The Innocents Abroad."
Det var ombord på Quaker City, at Clemens først lagde øjne på et fotografi af Livy. Hendes yngre bror, Charles, der senere ville tilføje sin fars kulformue, blev ven med Clemens på rejsen og viste ham et billede af sin søster. Clemens hævdede senere, at det var kærlighed ved første øjekast.
Ude på den 'kæreste pige i verden'
Tilbage i USA accepterede Clemens en invitation fra Charles til at besøge sin familie i Elmira. Inden for dage efter at han mødte Livy i 1868 foreslog han ægteskab. Hun afskyede ham. Clemens skrev senere,
”Hun sagde, at hun aldrig kunne eller ville elske mig - men hun stillede sig selv til opgave at gøre en kristen af mig. Jeg sagde, at hun ville få succes, men at hun i mellemtiden ville uforvarende grave en ægteskabshul og slutte med at tumle ned i den. ”
Selvom Livy afviste Sams forslag, tilbød hun at indgå en korrespondance med ham som ”bror og søster.” Han skrev til hende allerede næste dag og fortsatte med at skrive i 17 måneder, i alt over 180 breve. En af dem lyder som følger:
”Livy kære, jeg har allerede sendt dagens brev, men jeg er så stolt over mit privilegium at skrive verdens kæreste pige, når jeg vil, at jeg skal tilføje et par linjer, hvis bare jeg siger, at jeg elsker dig, Livy. For jeg elsker dig…, som dug elsker blomsterne; fuglene elsker solskinnet; som mødre elsker deres førstefødte….
PS - Jeg har læst dette brev igen, og det er flippant og tåbeligt og hvalpet. Jeg ville ønske, at jeg var gået i seng, da jeg kom tilbage uden at skrive. Du sagde, at jeg aldrig må rive et brev efter at have skrevet det til dig, så jeg sender det. Forbrænd den, Livy, jeg troede ikke, at jeg skrev så klovnligt og skidt. Jeg var i alt for god humor til fornuftig brevskrivning. ”
Livys forældre havde god grund til at være skeptiske overfor den relativt uuddannede og uciviliserede Clemens, og de bad om referencer fra hans venner vestfra. Som Clemens senere rapporterede, gjorde hans venner meget for at lette deres sind og rapporterede, at han var vild og gudløs, en urolig rover "der blev drukket oftere end nødvendigt." Men Sam havde allerede fortalt dem lige så meget, hvilket syntes at bekræfte hans ærlighed . Plus, han forsøgte at reformere sig selv, i en tid med at give op at drikke og gå i kirken regelmæssigt.
Ægteskab, overdådigt hjem og kærlighedens rejser
På trods af Langdons 'indvendige indvendinger tog Jervis Langdon en smag mod Sam, som snart vandt Livys hjerte. Ved parret første udflugt sammen deltog de i en læsning af Charles Dickens, og i et forsøg på at hæve hendes beau's karakter begyndte Livy at sende ham kopier af prædikener fra en af USAs mest berømte predikanter, Henry Ward Beecher.
De annoncerede deres forlovelse i februar 1869. Et år senere blev de gift.
Mark Twain med sin familie (Wikimedia Commons) Til Clemens overraskelse sørgede hans svigerfar overdådigt for de nygifte og købte for dem et smukt hjem i Buffalo, New York, bemandet med tjenere. Han gav også Clemens et lån til at købe en rente i en lokal avis. ”The Innocents Abroad” blev snart udgivet, og Clemens rystede til berømmelse og formue.
Clemens 'liv var imidlertid ikke altid lykkeligt. Kort efter deres ægteskab døde Jervis Langdon af mavekræft, og deres første barn, en søn, blev født for tidligt og døde af difteri 19 år. År senere døde deres datter Susy i en alder af 24 af hjernehindebetændelse, og en anden datter, Jean, døde af epilepsi klokken 29. Kun en datter, Clara, overlevede. Hun giftede sig med en musiker og levede i en alder af 88 år.
Mark Twain med sin kone, Olivia, og datter, Clara (AP-foto) Clemens's glans som forfatter blev næsten matchet med hans økonomiske udugelighed. Hans begejstring for ny teknologi førte til investeringer i en pengetabende typemaskine. Hans forlagsinvesteringer mødte den første succes med udgivelsen af memoarerne fra Ulysses Grant, men mislykkedes snart. Til sidst måtte familien skodde på huset og flytte til Europa. Til sidst overførte han kontrollen med sine økonomiske anliggender til en Standard Oil-baron, der overtalte ham til at indgive konkurs, før han sikrede, at hans kreditorer blev betalt.
Et varigt kærlighedsforhold
Sam og Livys ægteskab var bemærkelsesværdigt for dets dag og måske enhver dag. Da de senere byggede et palæ i Hartford, Connecticut - hvor de var naboer til en anden af det 19. århundredes mest solgte amerikanske forfattere, Harriet Beecher Stowe - var gerningen i Livys navn. Clemens overførte også ophavsretten til nogle af hans værker til Livy for at undgå beslaglæggelse af kreditorer.
Mere vigtigt blev hun korrekturlæser og redaktør af alle hans manuskripter. Uden hende, troede han, ville hans vigtigste værker, såsom "Adventures of Huckleberry Finn, " aldrig have været skrevet. Af sin rolle huskede han,
”Jeg skrev aldrig et seriøst ord, før jeg giftede mig med fru Clemens. Hun er udelukkende ansvarlig - for hende skal have æren for - for enhver indflydelse, som mit efterfølgende arbejde skal have. Efter mit ægteskab redigerede hun alt, hvad jeg skrev. ”
Hjemme lytter deres børn, mens deres mor læste hans historier. Da hun kom til en passage, som hun troede havde brug for mere arbejde, vendte hun ned på hjørnet af siden. Clemens hævdede senere, at han lejlighedsvis indsatte passager, som han vidste, at hun ville gøre indsigelse mod blot at nyde hendes reaktion.
Mark Twain (Internetarkivbogbilleder) Sam og Livy forblev dybt hengive til hinanden gennem hele deres ægteskab, som kun sluttede med Livys død i Italien i 1904 af hjertesvigt. Clemens levede selv indtil 1910 og viet sine sidste år til sin selvbiografi. Da den ucensurerede version endelig blev offentliggjort - på hans anmodning 100 år efter hans død - solgte den uventet godt, hvilket gjorde ham til forfatter af bestselgere i det 19., 20. og 21. århundrede.
Efter Livys død fandt Sam det vanskeligt at leve. En af kronikerne i deres livslange kærlighedsaffære finder måske sit mest gripende vidnesbyrd i 1905s "Evas dagbog", hvor Adams karakter siger ved Evas grav,
”Hvor hun end var, der var Eden.”
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Richard Gunderman, kanslerprofessor i medicin, liberal kunst og filantropi, Indiana University
