I det hele taget førte Mary Borden et ekstraordinært liv. Født af en velhavende Chicago-arvtager i 1886, afbalancerede hun en forkærlighed for poesi med ivrig kampagne for kvinders rettigheder, en hovedrolle i London og parisiske kulturelle kredse og en række skandaløse kærlighedsforhold. Hun levede ikke kun gennem to verdenskriger, men spillede en betydelig rolle i begge, hun brugte sin arv til at finansiere militære felthospitaler, som hun personligt har overvåget og beskrevet intimt i sine skrifter.
Nu - 100 år efter afslutningen af den første verdenskrig og 50 år efter Bordens død i 1968 - vil korværk, der blev bestilt til Tower of Londons våbenhøjtids hundredeårsfejring, hylde Borden, som Guardian 's Alison Flood beskriver som en af konfliktens ”store glemte” stemmer.
Den fordybende lys- og lydinstallation, officielt med titlen Beyond the Deepening Shadow: The Tower Remembers, spiller hver nat mellem 4. og 11. november. Den britiske kunstner og komponist Mira Calix, der fik til opgave at skabe det Borden-inspirerede værk, siger, at koret stykke trækker på det tredje digt i en serie af Borden kendt som Sonnets to a Soldier .
”Rettet mod en navngivet soldat besidder digtet en universalitet, der overskrider sin romantiske natur til den, der er bredere refleksion over tab, indkapsler venskab, lys, mod og tab, ” skriver Calix på sin hjemmeside.
Sonnet drejer sig om Slaget ved Somme, 1916-offensiven, der viste sig at være en af krigens dødeligste. Selvom Borden teknisk lod digtets adressat være navngivet, siger Eleanor Baggley fra WWI-afsætningen Centenary News, at sonetterne var skrevet til den britiske kaptajn Louis Spears; parret indledte en affære kort efter mødet i hendes felthospital i 1916.
I en artikel, der er offentliggjort i det akademiske tidsskrift, War, Literature & the Arts, roser Eastern Connecticut State University engelske professor Marcia Phillips McGowan Borden for hendes retorik og billedsprog, men mest for sin evne til at skrive om personlig frelse midt i fortvivlelse.
”Du ville ikke falter til sidst min ven, ” lyder et af hendes værker i solnedgange til en soldat, ”Du skal heller ikke skamme dit klare modige sind / Under truslen om den øde enden; / Men med et oplyst kig efter mig bag dig / Du ville tage springet med en sidste udfordring, græde / At der ikke er nogen ud over, og dermed fremragende, dø -. ”
Som McGowan bemærker, finder Borden her en måde at samtidig beundre sin elskers slagmarksmod og samtidig give stemme til den naturlige frygt for at blive efterladt.
Heldigvis for Borden og Spears overlevede begge krigen intakt. Parret giftede sig efterhånden, efter at Bordens daværende mand blev skilt fra hende, og i 1929 udgav hun The Forbidden Zone, en samling af digte og historier, der beskriver hendes slagmarkoplevelser. Men kærlighedsdigtene, der er skrevet til Spears, inklusive den i midten af den kommende installation, forblev stort set uset indtil 2015, hvor Borden-ekspert Paul O'Prey udgav dem under titlen Poems of Love and War .
Både O'Prey og hundredeårsfejringskomponisten Calix fortæller Guardian 's Flood, at de håber, at Tower of London-installationen geninteriserer interessen for Borden.
”Hun var meget som Walt Whitman, friluftsfuld og skrev næsten en strøm af bevidsthed, en strøm af tanker og følelser, ” siger O'Prey. ”De var ganske intime, personlige og lidenskabelige - lidt erotiske på en meget forklædt måde… for private.”
Calix tilføjer, at hun blev draget til Bordens moderne tone: ”Når jeg læser krigsdigtere, føles sproget gammelt nu, og der er en afstand, som jeg ikke føler i hendes forfatterskab.”
Bordens militære karriere sluttede ikke med 1. verdenskrig. I århundredets næste store konflikt lancerede hun en mobil ambulanceenhed, der behandlede sårede soldater over hele Frankrig, Nordafrika og Mellemøsten.
Ifølge Munday Books, udgiver af Jane Conway's A Woman of Two Wars: The Life of Mary Borden, forblev Borden produktiv efter krigsårene, og skrev foredrag til sin nevø, den håbefulde politiker Adlai Stevenson og diskuterede filosofiske spørgsmål med lide Albert Einstein. Hun udgav sin sidste roman i den modne alder af 70. På det tidspunkt, hvor hun døde, begyndte Bordens skrifter imidlertid at falde ud af mode. Ifølge Flood er en reevaluering af hendes arbejde kun lige begyndt. Londoninstallationen, der vil fremhæve både Bordens krigstidaktivisme og litterær fortjeneste, er et lovende skridt i den retning.
