Maya Angelou, 86, blev fundet død i sit hjem tidligere i dag af hendes viceværter, ifølge lokale nyhedsrapporter. Hun havde lidt af sundhedsmæssige problemer, hvilket førte til, at hun annullerede en frokost, der skulle afholdes til ære her senere i denne uge, hvor hun skulle præsenteres Beacon of Life Award.
Angelou har samlet mange priser og hæder hele sit liv, og det er svært at sætte en enkelt etiket på hendes arv. Hun påtog sig så mange roller: hun var forfatter, digter, filmskaber, skuespiller, danser, borgerrettighedsaktivist og meget mere.
Forfatter: Hun er måske mest berømt for sin bedst sælgende, prisbelønnede selvbiografiske bog, I Know Why the Caged Bird Sings, om hendes opdragelse i Syden. Bogen var en af de første nogensinde skrevet af en sort kvinde til at skaffe udbredt læserskare, ifølge The New York Times .
Borgerrettighedsaktivist: Angelou var aktiv i Civil Rights-bevægelsen og fungerede som den nordlige koordinator for den sydlige kristne lederskabskonference i 1959. Senere blev hun tæt på og arbejdede med Malcolm X.
Digter: Hun frigav sin første digtsamling i 1971. Hun læste et af sine værker, "On the Pulse of Morning, " ved Bill Clintons indvielse i 1993.
Filmskaber: Hun skrev manuskriptet til 1972-filmen, Georgia, Georgia - det første manuskript af en sort kvinde, der blev gjort til en Hollywood-film. (Du kan se et klip her.) Filmen blev nomineret til Berlin Film Festival.
Skuespiller: Hun optrådte i filmene Calypso Heat Wave og How to Make an American Quilt, Smithsonian har skrevet og medvirkede i teaterstykker, herunder den Obie-vindende; De sorte. For sin optræden i tv-showet Roots fra 1977 modtog hun en Emmy-nominering.
Danser: Hun dansede ofte i sine sceneroller; havde en tidlig indsats som kabaretudøver i San Francisco; og var en dansepartner af Alvin Ailey's, skriver Howard University Library.
Pædagog: Hun modtog omkring 30 æresgrader og holdt forelæsninger på universiteter over hele landet, fra Californien til Kansas til North Carolina. På flere skoler, herunder Wake Forest University, Wichita State University og California State University, Sacramento, tjente hun som en fremtrædende gæsteprofessor.
Men dette er kun et par af hendes mange, mange livserfaringer. For eksempel lige efter uddannelsen fra gymnasiet tjente hun som den første sorte kvindelige gadebilchauffør i San Francisco. Da hun fortalte Smithsonian i 2003, blev hun aldrig keder:
Det meste af tiden ser jeg mig selv som ønsker at vide. Og jeg ser mig selv som en meget interesseret person. Jeg har aldrig keder mig i mit liv .... hvis jeg kede mig, ville det nu interessere mig. Jeg ville tænke, min Gud, hvordan skete det, og hvad foregår der? Jeg ville blive fanget af det. Laver du sjov? Keder sig?
Angelou-portrættet ovenfor af kunstneren Ross Rossin vil blive placeret for visning, begyndende torsdag, i National Portrait Gallery i Washington, DC. Angelou besøgte museet i april for at afsløre portrættet.
