Shannon Eastin har dømt fodbold i 16 år, mest på Mid-Eastern Athletic Conference - det næsthøjeste niveau i college-fodbold. Men 42-åringen rykkede lige op i rækkerne, og blev i går aftes den første kvinde, der nogensinde har dømt et NFL-spil.
Det er ikke en ideel situation for Eastin. Det er ikke det, at hun ikke vil ref, eller at hun ikke er kvalificeret. Snarere bliver hun bragt ind som en erstatning for de embedsmænd, som NFL har låst ud på grund af opvarmede kontraktforhandlinger. Hvilket betyder, at disse fyre betragter hende som en skurv. En dame skorpe.
Men Eastin siger, at hun er klar. I går aftes så millioner af øjne på hendes dommer det nationalt fjernsynsopladede Chargers vs Packers-spil. På banen var det svært at se, hvem der alligevel var, men Eastin klarede sig godt. LA Times gentog nogle af hendes opkald igen:
Eastin, 42, foretog et markant opkald i fjerde kvartal, der erstatter retfærdiggjort, hvilket markerer San Diego hjørnekreds Greg Gatson for pass interferens, fordi han løb ind i Green Bay-modtageren Dale Moss, hvilket gav pakkerne en første nede på San Diego's 25-yardlinie.
...
I tredje kvartal kastede Eastin et straffeflag ved en tilbagevenden, og blev derefter forpligtet til hurtigt at gribe ind for at berolige en konfrontation efter spillet mellem Gatson og tre Packers. Da fjendtligheden sluttede, signaliserede hun en ulovlig dannelsesstraf mod opladere, den fjerde af fem flag, hun kastede.
Men det er ikke som spillerne virkelig bryder sig om, at hun er en kvinde. Packers defensive back Charles Woodson fortalte Minnesota Public Radio:
Det handler sandsynligvis om tid. Jeg er sikker på, at kvinder sandsynligvis har prøvet et eller andet tidspunkt på vejen op til dette punkt, så jeg antager, at det er nogen der er kvalificeret derude, at vi ikke behøver at hoppe over for at foretage dårlige opkald. Vi ser frem til det. Det er netop som tingene er, og som jeg synes, det skal være. Så hatte til hende og hvem, der besluttede at få det til at ske.
Og Eastin ved, at presset er på og ser ikke ud til at være ligeglad. ”Presset?” Spurgte hun MPR. ”Jeg tror, at når jeg ved at jeg er en kvinde i en mands verden, lægger jeg altid mere pres på mig selv. Jeg ved, hvad jeg har tilmeldt mig, og at hvad jeg gør forstørres. ”
Eastin er ikke den første kvinde, der dømmer en mandlige sportsgren. I 1997 blev Violet Palmer den første kvinde, der gjorde det, da hun dømte et NBA-spil mellem Indiana Pacers og New Jersey Nets. Palmer har på nuværende tidspunkt officeret hundreder af NBA-spil. Palmer siger, at i starten var alle meget opmærksomme på, at hun var en kvinde. Men nu er hun bare en ref. Hun fortalte USA Today:
Først var det en af disse armafstand slags ting. (De så ud til at tænke) 'Hun har denne styrke, hun minder mig om min mor, men jeg er ikke sikker på, hvordan jeg skal håndtere hende.' Efterhånden som tiden gik, blev det, 'Wow, hun er bare cool. Hun er lige så cool som fyrene. '
For Eastin har hun kun et par flere spil, før lockoutet kunne afslutte, og de faste embedsmænd er tilbage. Men for nu er hun på banen og klar til at rulle.
Mere på Smithsonian.com:
Det spil, der sætter NFL's omdømme på linjen
American Football League's Foolish Club
