En virus kaldet GB Virus-C har tilsyneladende inficeret mere end en milliard mennesker i live i dag. Men heldigvis er omkostningerne ved at blive inficeret med denne virus så lave, at forskere ikke mener, at det forårsager nogen sygdom. Faktisk kan det afværge dem, rapporterer NPR's Richard Harris.
GBV-C inficerer hvide blodlegemer og dæmper kroppens immunrespons. "Det er ikke alvorligt - det er ikke nok, at det får folk til at blive undertrykt af immunforsvar, " sagde Jack Stapleton, en specialist på infektionssygdomme ved University of Iowa, til NPR, "men det reducerer immuncellernes inflammatoriske respons." Virussen kan overføres seksuelt, gennem blod og fra en inficeret mor.
Alt dette ligner HIV, og faktisk er det sandsynligt, at mennesker, der er inficeret med HIV, også har GBV-C. Men det kan være en god ting. Nogle undersøgelser har vist, at GBV-C bremser udviklingen af HIV-infektion.
Forskere ved ikke nøjagtigt, hvordan GBV-C kunne gøre det, men de har mistanke om, at virussen reducerer betændelse og dermed afværger AIDS. Hvis det er mekanismen, kan det muligvis også fungere i andre virussygdomme - sig, ebola. Selvom antallet af nye tilfælde denne måned i de hårdest ramte lande var det laveste siden slutningen af juni, siger Røde Kors, at virussen vises i nye regioner, og at Vestafrika muligvis ikke er af med det i år.
Harris rapporterer:
Hypotetisk kan denne virus også reducere betændelse hos nogle mennesker, der kæmper mod en brølende ebola-infektion. "Det er noget, du ville forudsige, " siger Stapleton. "Selvom det ofte ikke forudsiger, hvad du forudsiger, så ville jeg ikke have forudsagt det." Men hvis det er tilfældet, ville måske medicin, der fungerer på en lignende måde, også hjælpe.
Ideen er ikke kun teoretisk. En undersøgelse sidste sommer, der indsamlede plasma fra ebolapatienter for at studere genetik af ebolavirus, gav også nogle oplysninger om GBV-C. En patolog, David O'Connor fra University of Wisconsin i Madison, fandt 13 prøver fra mennesker, der havde både Ebola og GBV-C. Seks af disse mennesker døde, men syv overlevede. I betragtning af at dødeligheden i dette seneste udbrud har været 70 procent, er det et bemærkelsesværdigt resultat. Værket er offentliggjort i Journal of Virology .
Det kan være, at co-infektionen bremsede Ebolas progression, ligesom det gør hiv, og gav folket en chance for at bekæmpe den dødbringende virus. Men der er behov for større antal for at angive det med nogen sikkerhed. Mens O'Connor er forsigtig med disse resultater, kunne han stadig se en fremtid, hvor det måske er værd at teste bevidst infektion med GBV-C. ”Tænkningen er, ” sagde han til NPR, ”dette inficerer hundreder af millioner af mennesker over hele verden i dag; vi overfører bevidst det i blodoverføringer. Det er i det væsentlige en sikker virus.”
Vi tænker. En anden undersøgelse har fundet, at virussen muligvis er mere almindelig hos mennesker med ikke-Hodgkin-lymfom, hvilket øger muligheden for, at GBV-C kan være forbundet med nogle negative sundhedseffekter. Igen er denne forening ikke stærk nok til at sige meget med sikkerhed. Men det er værd at se, om GBV-C er så god, som det ser ud til.
