Det er veletableret, at Homo sapiens og Neanderthals indbrød, da de to arter mødte hinanden hundrede tusinder af år siden. Faktisk viser undersøgelser i det sidste halve årti, at ikke-afrikanere får omkring 2, 5 til 4 procent af deres DNA fra neandertalere, og at deres gener er vigtige for nogle immunsystemfunktioner. Forskere har endda for nylig fundet nogenlunde ud af, hvornår og hvor de to arter fik det til.
Men denne opdræt var sandsynligvis ikke så problemfri som den ser ud, ifølge en ny undersøgelse i The American Journal of Human Genetics . Der kan have været en vis genetisk uforenelighed mellem de to arter, der førte til abort af mandlige afkom.
Carlos Bustamante, professor i biomedicinsk datavidenskab og genetik ved Stanford og hans team indså, at alle de neandertalergener, der findes i moderne mennesker, kommer fra X-kromosomer. De undersøgte gener på Y-kromosomet af en 49.000 år gammel neandertalhand fundet El Sidron, Spanien, og sammenlignede dem med moderne menneskelige populationer, men fandt ingen spor af de Neandertaler Y-kromosomgener.
”Vi har aldrig observeret Neanderthal Y-kromosom-DNA i nogen menneskelig prøve, der nogensinde er testet, ” siger Bustamante i en pressemeddelelse. ”Det beviser ikke, at det er fuldstændig uddød, men det er sandsynligvis.”
Dette fik teamet til at undersøge, hvorfor neandertalerne Y kunne have dødd ud i de menneskelige befolkninger, mens X-bundne kromosomer overlevede.
Der er en idé om, at inkompatibilitet mellem generne fra neandertalere og mennesker ikke altid producerede levedygtige afkom, forklarer Fernando Mendez, hovedforfatter på papiret, til Eva Botkin-Kowacki på Christian Science Monitor .
Undersøgelsen af Neanderthal Y-kromosomet identificerede forskerne fire gener, der kunne have forhindret, at det mandlige kønskromosom blev overført til human / Neanderthal hybridbørn. Tre af generne ligner de i moderne mennesker, der kan forårsage, at en mor får en immunreaktion mod et mandligt foster og forårsager spontanabort.
Dette har muligvis ikke forårsaget en spontanabort hver gang. Men "selvom virkningen var svag, ville Y-kromosomet fra Neandertalerne have haft en sværere tid ved at blive passeret hver generation." Mendez fortæller Botwin-Kowacki. "Det ville være blevet fjernet i sidste ende."
”Jeg tror, at observationen af, at man overhovedet ikke ser det neandertaler Y-kromosom, stemmer overens med ideen om, at der var konditionskonsekvenser for hybridisering, ” fortæller genetikeren fra University of Washington, Joshua Akey, til Monitor.
Alligevel er der behov for mere forskning for at sige med sikkerhed, om de forskellige arter med succes kunne producere mandlige afkom. Bustamante og Mendez håber at gøre mere sekventering af Neanderthal Y-kromosomet for at se dybere på sandsynligheden for en vellykket avl mellem gamle mennesker og neandertaler.
