Den rigtige "mest interessante mand i verden" solgte ikke Dos Equis; Eliot Elisofon tog billeder. Og ja, Elisofon fik lov til at røre ved kunstværket på museet, fordi han gav dem det. Han satte også Brando i Marlon. Og strippere holdt billeder af ham på deres toiletborde.
Hans lettiske efternavn (accent den første stavelse: EL-isofon) så forvirrede general George S. Patton, at kommandanten simpelthen kaldte ham "Hellzapoppin."
Den mest interessante mand i verden tænkte ikke på sig selv som en god fotograf, men snarere som "verdens største." Og selvom uophørlig selvpromovering var hans spil (han lejede en presseagent og en klippetjeneste), blev output af hans kamera kan måles: Smithsonian National Museum of African Art kan prale af mere end 50.000 sort-hvide negativer og fotografier, 30.000 farvebilleder og 120.000 meter bevægelsesfilm og lydmaterialer. Derudover indsamlede og donerede fotografen mere end 700 kunstværker fra Afrika. Hundreder af andre billeder ejes af Getty-arkivet, og hans papirer og materialer ligger i University of Texas i Austin.
Ud over hans vidunderlige fotografiske output var hans liv en hvirvelvind af rejser, mad, hustruer (to ægteskaber endte i skilsmisse) og berømtheds venskaber. Hans gode ven stripperen Gypsy Rose Lee opbevarede sit foto på hendes forfængelighedsbord; han hjalp med at etablere billedet af Marlon Brando i 1947, idet han fotograferede den stigende stjerne i sin rolle som Stanley, knælede i skam foran sin kone, Stella (Kim Hunter), i Broadway-produktionen af Streetcar Named Desire . Elisofons lidenskab for rejser blev kun afbrudt af lejlighedsvis hjemmebesøg i hans New York-lejlighed eller hans Maine-strandenklav. Han ville senere hævde, at han havde krydset så mange som to millioner miles i forfølgelsen af sin kunst. Maler, kok, dokumentar, filmskaber, kunstsamler og kenderen, og naturligvis vidste den mest interessante mand i verden hvordan man drikker og spiser på farten.
”Jeg har nogle Brie og crackere og en skotsk vand og vand. Jeg ved, hvordan man får Brie nøjagtigt til, ”sagde han engang. ”Du er nødt til at bære det på et TWA-fly, få Stewardess til at placere det i en pose med isterninger, så i Tel-Aviv skal du lade det være på dit værelse natten over, og derefter opbevare det i to dage i Isens kasse David Hotel i Jerusalem - det er alligevel for svært. Fra Tel-Aviv til Bombay skal du holde det under dit sæde - godt indpakket i plast - En nat i Taj Mahal-hotelværelset og en kort flyrejse i Keshod - og det er helt rigtigt, ikke for løbende, men det ville være, hvis det er tilbage enkelt lille køleskab, de har i pensionatet. ”
Mens Elisofons portefølje inkluderer alt fra berømtheder i Hollywood, til blød kulminedrift i Pennsylvania, kokainhandel i Bolivia og Peru, King Ranch i Texas og det nordafrikanske teater under 2. verdenskrig, ville hans mest varige og betydningsfulde arbejde komme fra de ni ekspeditioner, han foretog til Afrika. Fra 1947, da Elisofon krydsede kontinentet fra ”Kairo til Capetown”, blev han den første vestlige fotograf, der portrætterede Afrikas folk og traditioner uden stereotype eller hån.
Chief Mogendos vigtigste kone, Medje landsby, Den Demokratiske Republik Congo, af Eliot Elisofon, 1970 (Eliot Elisofon) For nylig gik en retrospektiv af sit arbejde, ”Africa ReViewed: The Photographic Legacy of Eliot Elisofon, ” på afrikansk kunstmuseum i markering af 40-års jubilæet for den donation, som fotografen lavede af sine billeder og kunstværker til museet. ”Elisofons betagende billeder, ” siger instruktør Johnnetta Betsch Cole, ”fanger Afrikas traditionelle kunst og kulturer og er simpelthen uden sidestykke. Den vedvarende glans af hans fotografier udsætter en ny generation for Afrikas bredde, dybde og skønhed. ”
Elisofon var medarbejderfotograf ved Life- magasinet fra 1942 til 1964, og en af de første freelancere ved Smithsonian- magasinet, da det begyndte at udgive under den tidligere Life- redaktør Edward K. Thompson i 1970. Faktisk et Elisofon-billede, et af de mest efterspurgte fotos fra museets samlinger prydede magasinets cover fra januar 1973 og indeholder en Baule-kvinde fra Elfenbenskysten med to ceremonielle chasse-mouches eller fluefisk, lavet af guldbelagt træ og hestehår importeret fra Sudan. Hans ledsagende historie fortæller om hans besøg for at mødes med en Baule-chef, Ashanti-herskeren i Ghana og andre vestafrikanske folk.
Dette billede af en Baule-kvinde fra Elfenbenskysten med to ceremonielle chasse-mouches prydede forsiden af Smithsonian-magasinet i 1973 af Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) ”Blandt mængden den dag så jeg syv mænd klædt ens i strålende rød klud med guldtabletter, der dækkede toppen af deres hoveder, ” skrev Elisofon. ”Hver tablet var dekoreret med indviklede mønstre i smedt eller slået guld… Ingen - rejsende, antropolog, kunsthistoriker - har henvist nogen henvisning, som jeg har været i stand til at finde til disse tabletter, men de var helt klart århundreder gamle, deres kanter slidt væk ved brug. "
"Elisofon brugte hans hjerner og hans talent til at lægge hænderne på verden, " siger den tidligere Smithsonian- redaktør Timothy Foote, der arbejdede med fotografen, da de tjente sammen på Life.
Mangbetu træskarver, Medje-landsby, Den Demokratiske Republik Congo, 1970, af Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) ”I generationer havde udenlandske fotografer forkert repræsenteret Afrika som et mystisk eller usiviliseret kontinent fuld af eksotiske dyr, tilbagevendende folk og underlige landskaber, ” skrev kurator Roy Flukinger til en 2000 udstilling af fotografens arbejde på University of Texas i Austin. ”Begrænsningerne og / eller fordommene for mange 'objektive' dokumentarfotografer og forfattere havde misfarvet hele portrættet af et pulserende land og dets utallige kulturer. Elisofons sociale bevidsthed og iboende menneskehed kunne ikke tolerere det. Han fandt, at 'Afrika er verdensmagtens hjørnepunkt', og han søgte at få Amerika 'til at vågne op til det faktum.' ”
"Fotohistorikere, " siger show-med-kurator Bryna Freyer, "har en tendens til at understrege hans tekniske præstationer. Som kunsthistoriker har jeg en tendens til at se ud som hans billeder som en nyttig måde at studere folket og artefakterne på grund af hans valg af emne. "
Han fotograferede kunstnere på arbejdet, tilføjer hun, "at fange hele processen med produktion af et objekt. Og han fotograferede objekter på plads, så du kan se konteksten af masker, deres forhold til musikerne og til publikum. Jeg kan bruge [billedet] til identifikation og undervisning. "
”På et personligt plan kan jeg godt lide, at han behandlede de mennesker, han fotograferede med respekt, ” tilføjer hun.
Pende Minganji-masqueraders, nær Gungu, Den Demokratiske Republik Congo, 1970, af Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) Udstillingen med udsigt til afrikansk kunst inkluderer 20 kunstværker, som fotografen indsamlede på sine rejser til kontinentet, såvel som hans fotografier, og komplimenteres af en biografisektion, der er sammensat af billeder af hans udnytter.
Fotografen som genstand for en andens linse kan undertiden betragtes som fornærmelse, og for Elisofon var det skade, der blev tilføjet fornærmelse. I 1943 var Elisofon ombord på et transportfly, der styrtede ved start, men det lykkedes ham at undslippe det brændende vrak. Da han tog fat i sit kamera, mistede han på en eller anden måde sine bukser, gik han direkte på arbejde med at dokumentere scenen, før han kollapsede i udmattelse. Senere blev hans frustration beskrevet som titanisk, da de billeder, han optog den dag, ikke blev valgt af hans redaktører tilbage i New York. I stedet valgte de et billede, som en anden fotograf fik af Elisofon, der skyder scenen i sine boksere.
Regnbue nær Mikeno-vulkanen, Kivu-søen, Den Demokratiske Republik Congo, 1970, af Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) Det fokuserende stykke på udstillingen er et klassisk foto af Elisofon på lokationen i Kenya, med Kilimanjaro-bjerget i det fjerne svævende over skyerne som et mytisk rumfartøj. Billedet taget af en ukendt kunstner skildrer den peripatiske musiker som "opdagelsesfotograf" siger showets med-kurator Amy Staples. "For mig er dette billede symbolsk for titlen på showet, Africa Re-seen, som handler om fotografiets rolle og konstruktion af vores syn og viden om afrikansk kunst, dets kulturer og dets folk." Et andet højdepunkt er en dokumentarfilm, Elisofon lavet af Dogon-folket i Mali, der udskærer en Kanaga-maske, der bruges i ceremonielle ritualer, der betragtes som dybt hellige.
Født af en arbejderklassefamilie og opvokset i New York City i Lower East Side, tjente Elisofon nok penge som ung iværksætter til at have råd til undervisning ved Fordham University. Fotografering ville være hans hobby, indtil han kunne få det til at betale. Og i sidste ende ville han rejse sig til at blive præsident for den meget prestigefyldte Photo League, hvor han holdt forelæsninger, underviste og udstillede sit arbejde. Den unge fotograf ville også hente en pensel og bevise sit talent som maler og kunstner. I de tidlige dage med farvefotografering og filmografi ville han til sidst anvende det, han vidste om intensiteten, mætning og farvetone som kunstner i Hollywood. Tjener som farvekonsulent inden for filmindustrien, arbejdede Elisofon sammen med John Huston på den 1952 Academy Award-vindende Moulin Rouge .
Elfenbensringe fra Dinka-folket, Sydsudan, tidligt til midten af det 20. århundrede, erhvervelse af Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) Flere af hans illustrerede bøger, herunder The Sculpture of Africa fra 1958, sammen med William Fagg, er blevet ikoniske. Og fotografen var på stedet for den vanskelige skyde, da Humphrey Bogart og Katharine Hepburn filmede The African Queen . Han ville skyde snesevis af andre filmstjerner, herunder John Barrymore, Zsa Zsa Gabor, Rudy Vallee, Natalie Wood, Kirk Douglas, Ira Gershwin og Rock Hudson.
Alligevel et stykke tid før hans død, i 1973, i en alder af 62, af en hjerne-aneurisme, ville Elisofon blive omhyggelig med hensyn til hans vildt forskellige karriere, der blev genoptaget i hans tidligere bravado.
"Fotografering er et for personligt medium til let at opnå storhed. Jeg er for mangfoldig mand til at være en stor fotograf. Jeg har disciplin, motivation. Jeg er en god fotograf. Men jeg er forfatter, maler, redaktør også filmskaber. Jeg er et komplekst menneske, der har brug for at tilfredsstille menneskelige behov. Du kan ikke være god uden at give alt hvad du har til en enkelt kunst, ”sagde han, og måske er det her, det virkelige liv” Mest Interessant mand i verden "afviger fra manden med reklamefame.
"Det har jeg ikke gjort, " sagde han, og derefter tilføjede han, "jeg er også en taler."
"Africa Review: The Photographic Legacy of Eliot Elisofon" er på visning på African Art Museum gennem 24. august 2014.
En afføring fra midten af det 20. århundrede af Mangbetu-befolkningen, Den demokratiske republik Congo, forfølgelse af Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
En kvindelig figur, der stammer fra det tidlige til midten af det 20. århundrede af Dogon-befolkningen i Mali, erhvervelse af Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Tidligt til midten af det 20. århundrede døde stof fra Shoowa-gruppen, Kuba-folk, Den demokratiske republik Congo, erhvervelse af Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
En guld vedhæng af Kyaman-folkene, Elfenbenskysten, erhvervelse af Eliot Elisofon (Eliot Elisofon)
